Regeringens vinkällare
Få civila får en inblick i den brittiska regeringens inre kammare, men i en sekelgammal källare upptäcker Chris Mercer Latour 1961 bland mer blygsamma flaskor och hör berättelser om Nelson Mandelas favoritippel.
Robert Alexander OBE, chef för regeringens gästfrihet
Djupt i tarmarna på en bevakad herrgård från 1800-talet, tvärs över parken från Buckingham Palace, ligger ett nyckelvapen i Storbritanniens utrikesförbindelser. Tillgång till regeringens vinkällare i Lancaster House är extremt sällsynt. Men från djupet av denna officiella nöjesplats smörjer ett litet team av tjänstemän kuggarna i brittisk diplomati.
Ministrar grundade en vinkällare 1908 mitt i en flod av internationella konferenser. Bortsett från en vistelse på landsbygden i Warwickshire under andra världskriget, har den varit på sin nuvarande plats sedan 1922. Inte för att du skulle gissa det från dess anspråkslösa underjordiska korridorer. Kala väggar, demonterade bord och halvstaplade möbler utgör en skarp kontrast till den ljuskrona-prydda storheten ovan. ”Det är vakthunden”, skämtar Paul Le Cornu, Government Butler, som tar hand om källaren dag till dag. Hans tax, Ollie, slumrar i en korg utanför ingången. En kort siren berättar för alla besökare som har passerat tröskeln för att förmana olagliga tankar om hur charmig en första tillväxt kan se ut på ens privata mantelpiece.
lucifer säsong 2 avsnitt 14
Inuti är det ett kompakt utrymme centrerat på ett avlångt bord, smidd på 1800-talet från ett fallet träd i den närliggande parken. Temperaturen är cirka 13 ° C. Rader med staplade hyllor på båda sidor innehåller majoriteten av källarens 38 000 flaskor, med ett rejält marknadsvärde på nära £ 3 miljoner.
Vinerna är ordnade efter region och märkta. Det finns några dussin Latour 1961-tal, även om det är svårt att räkna exakt. ”Det utgör en betydande del av källarens totala värde”, säger Robert Alexander OBE, chef för Government Hospitality. Han säger inte hur mycket. ”Vår äldsta klarett är Latour 1955. Vi har en liten mängd kvar.”
Andra pärlor inkluderar Quinta do Noval Port från 1931, serverad vid G8-toppmötet 2005 i Gleneagles i Skottland. 1961 Corton Grand Cru från Bouchard Père et Fils och Grands Fins Bois Cognac från 1878 från den brittiska köpmannen Berry Bros & Rudd fångar också ögat. Sådana godisar gör källarens klass “A1”, crème-de-la-crème reserverad för de mest höga tillfällena, som kungliga bröllop eller statsbesök. Under dem finns mestadels viner klassificerade A, B eller C.
Strumpa i källaren
En kommitté bestående av fyra Masters of Wine, med en ex-diplomat som ordförande, träffas två eller tre gånger om året för att granska befintliga viner och rekommendera vilka som kan säljas, åldras eller är redo att drickas och vid vilka betyg. Ett historiskt referensblad med betyg och tidigare provsmakningsanteckningar har byggts upp under många år. De kommer också att hjälpa till att identifiera potentiella källartillägg, liksom viner med blind smak, som levereras av handlare. En provsmakning av Bordeaux 2009-talet är nästa gång, i skrivande stund.
”De [MW] är aktiva medlemmar i vinhandeln. De vet vad bra värde är, säger Alexander, för vilken vin var ett personligt snarare än professionellt intresse före sin nuvarande roll. Han beskrev beskedligt sin egen smak som ”okej men inte lysande” och har det sista ordet om budgeten. Det låter enkelt, tills man överväger hur subjektivt vin är. Finns det oenigheter? 'Åh ja', säger Alexander snuskigt, 'men MW: erna är fantastiska'.
jim bob och michelle skiljer sig
Årgångar efter 1985 är källarens bröd-och-smör, mest köpt från handlare till en bråkdel av sitt nuvarande marknadspris. Det är fortfarande en vem är vem av klassiker, med Bordeaux inklusive Lafite, Cheval Blanc, Cos d'Estournel, Mouton Rothschild och Le Pin, och topp Burgundies som Domaine de la Romaneé-Contis Echézeaux Grand Cru 1990. Men det finns också flera Rhônes, och viner från de flesta stora producentländerna, inklusive många tyska Rieslings. Det är inte allt storslaget: Concha y Toros Merlot 2008, betygsatt som 'C' i källarhierarkin, är lagerrött för allmänna mottagningar. Alexanders avdelning serverar mellan 200 och 230 evenemang per år.
Trots betygssystemet är det en jonglering att avgöra vem som dricker vad och när. Ministrar ombeds att specificera sina preferenser när de tillträder, och maten övervägs också. ”Vad vi inte gör är att ge ministrarna en kopia av vinlistan och säga” ta ditt val ”, säger Alexander.
Det finns en känslighet kring utländska besökares nationalitet. 'Man bör inte underskatta vikten av utländska delegationer som fäster varje detalj', säger Alexander. ”Vi strävar mot att använda 1988-talet för kinesiska delegationer, eftersom siffran åtta är en symbol för lycka till i Kina.” Och nästan 40 år sedan domen i Paris skulle Napadalen ”förmodligen inte vara vårt första val” för franska ministrar. , han säger. Som sagt var före detta franska presidenten Jacques Chirac nöjd med en Beck's lager.
Alexander avslöjar inte för mycket, men han säger att att tillfredsställa Nelson Mandelas smak för små glasögon av Sauternes 'var en av de sällsynta ögonblicken i en karriär'. Några av de mest avslappnade besökarna har varit Obamas. 'De var båda glada att ta en slurk av vad som helst som erbjöds.'
Åtstramning biter
Bland det brittiska etablissemanget finns blandad passion för vin. 'Det är ingen hemlighet att drottningen inte är en vindrinkare', säger Alexander. Den tidigare brittiska premiärministern Gordon Brown och hans fru, Sarah, drack bara en liten mängd vitt och mousserande. Andra har visat mer kärlek. Baronessan Margaret Thatcher kallade Château Margaux 1961 'silkeslen' 1989. Den sista Lord Chancellor under Tony Blair, Lord Falconer, 'var passionerat intresserad av vin', säger Alexander. ”Ju mer underhållande ministrar gör i allmänhet, desto mer intresserade blir de. Utrikesministeriet kommer alltid att märka vad vi sätter på menyn för honom och han kommer att kommentera det. ”
En stigande stjärna i källaren under det senaste decenniet har varit England. Dess viner utgjorde 36% av de som användes under räkenskapsåret 2011/12, dominerade av Chapel Down's Bacchus 2010. ”Vi har köpt Bacchus i tio år,” säger Alexander. Nyetimbers gnistrande i demi-sec-stil är den senaste engelska rekryteringen. Englands vinst tycks vara Champagnes förlust, ett skifte om än med tuffa ekonomiska tider. ”Vi kommer att göra några mottagningar av Champagne, men många färre just nu. Människor vill inte ses dricka det, säger Alexander. Hamnen är också i favör, inte längre berusad under lunchen.
Åtstramning har träffat källaren. Government Hospitalitys årliga budget är £ 600 000, kopplad från Foreign & Commonwealth Office. Men 2010 sa Storbritanniens nyligen valda koalitionsregering att källaren borde vara självfinansierande under det nuvarande parlamentets livstid fram till 2015. Vissa prestigefyllda viner säljs. ”Det är hållbart de närmaste två till tre åren”, säger Alexander. ”Det som händer efter 2015-16 är ur mina händer.”
Lagren är helt klart begränsade. ”Vi är en fungerande källare. Vi är inte i färd med att gå på marknaden på en primeur-stadium och investera kraftigt i Margaux och Lafite bara för att ha något att sälja på 20 år. ”Hans team har inte köpt för investeringar sedan början av 2012, men planerar två inköp i år. För närvarande finns det fortfarande mycket i vapenhuset.
den djärva och vackra spoilern
Juvelerna i regeringens kassa:
Chateau Latour 1961
Prissatt till £ 4000 per flaska och uppåt, vilket återspeglar en av de gyllene Bordeaux-årgångarna från 1900-talet. Vinkommitténs provsmakningsnot från 1999 säger att det kan hålla ytterligare 50 år. Decanter bidragsredaktör Stephen Brook säger: ”Ett monumentalt vin som borde vara oförstörbart. Magnifik, om skrämmande. '
Bouchard far och son, Corton
Grand Cru 1961 (bilden ovan) ”Jag tror att vi har tjänat två gånger sedan jag har varit här”, säger Robert Alexander OBE, chef för Government Hospitality under de senaste 12 åren. Beskrivs av en fransk delegat som en ”nationell skatt”. Stephen Brook säger: ”En främsta cru Beaune från Bouchard var intensiv och ungdomlig 2012, så denna grand cru borde vara utsökt.”
Femte av novalen 1931
Av vissa betraktas som 20-talets hamntappning finns det färre än 20 flaskor i källaren. Även om det fanns problem med vissa korkar 2004, står det i en officiell provsmakningsnot. ”Även om de först visade lite oxidation, men fortfarande sublima.” Stephen Brook säger: ”En legendarisk årgång för Noval, och bör fortfarande vara sammetslen och överdådig.”
chicago brand spoilers säsong 5
Circle, Champagne 1964 (i magnum)
Endast en kvar i lager, så inget officiellt överraskande råd är att 'dricka långsamt'. Efter detta är det ett hopp till Krug 1982. Stephen Brook säger: ”En enorm framgång på Krug, så man undrar vem som får dricka den sista magnum!”
Château Suduiraut, Sauternes 1967
Beskrevs av vinkommittén år 2000 som ”fortfarande fantastiskt - smörgåsigt och underbart”. Stephen Brook säger: 'Yquem är den hyllade Sauternes 1967 men Suduiraut driver den nära.'
Skriven av Chris Mercer
