Man fruktade att 2010 skulle avskaffa sin huvudsakliga druvsort men istället markerar Armagnac sitt 700-årsjubileum. Richard Woodard är redo att fira - men hur skiljer du Armagnac bortsett från Cognac?
Hur känner du skillnaden mellan Armagnac och Cognac?
Gascons landsbygd är det viktigaste landsbygdens Frankrike: landskap med vykort, bastidbyar och en sömnig atmosfär. Till skillnad från den monotona monokulturen i Médoc eller Côte d'Or, konkurrerar vinrankor här om rymden med solrosor, majs och boskap.
Nyligen har många vingårdar som ströts mellan Auch och Landes-skogen producerat allt mer imponerande namn på bordsvin som Côtes de St-Mont och Côtes de Gascogne. Men det här är också hem för Armagnac, Frankrikes äldsta destillerade anda, som i år hävdar sin 700-årsdag. Och Armagnac, som återspeglar landsbygden det kallar hem, är en drink av stor variation och nyans - utan tvekan mer än dess mer berömda rival, Cognac .
Så vad, förutom ursprung, skiljer dem åt? Varje analys av vad som gör Armagnac speciell måste börja med jorden.
Att stå på vallarna i Valence-sur-Baïse och titta västerut över det rullande låglandet i Bas-Armagnac är att stå på Atlanterhavets klippor i en svunnen tid. När vattnet drog sig tillbaka till Biscayabukten lämnade de efter sig smutsiga sandar och boulbènes - en sand / siltblandning - med ett högt järninnehåll från de närliggande Pyrenéerna. Denna jord gör Bas-Armagnac till hjärtat av regionen, källa till de finaste och längsta levande konjakarna, fruktighet, struktur och delikatess.
bone säsong 8 ep 12
I öster ligger Ténarèze, en blandad påse krita-lerjord plus några boulbènes, där Armagnacerna tenderar att vara rundare och rikare, men ändå uttrycka sina finaste egenskaper först efter årtionden av åldrande.
Slutligen finns Haut-Armagnac, ett L-format territorium som omfattar Bas-Armagnac och Ténarèze i öster och söder. Kalkiga jordar, högt uppskattade i Grande Champagne-delen av Cognac, är mindre eftertraktade här, med bara några vingårdar utspridda över hela området.
Druvor nästa, och här är kontrasten med Cognac ännu tydligare. Medan Ugni Blanc står för praktiskt taget hela Cognac-produktionen, här sitter den kind-by-jowl med Folle Blanche, vindruvan Colombard, sex lite planterade nyfikenheter - och den spännande Baco.
Druv triumvirat
Baco, den enda hybriddruvan som tillåts i en fransk växelström, är en korsning av Folle Blanche och hybrid Noah. Skapades 1898 av Landais skolmästare François Baco, det var ett botemedel efter Fylloxera när Folle Blanche hade svårt att ympa på resistenta grundstammar.
Tillverkaren av unikt imponerande vin, Baco, förvandlas av Bas-Armagnacs jordar till en anda av obegränsad kraft och komplexitet. Ofta hårt arbete när de är unga, Baco Armagnacs mjukas upp av lång åldring i tunnan, ibland tillbringar decennier i ek innan de når sin topp av mjuk komplexitet. Vi har tur att ha Baco. Varje vinstock skulle rivas ut 2010 efter en hälsoskrämning i Kanada under 1990-talet över nivåer av etylkarbonat i importerad Armagnac. Lyckligtvis rensade ytterligare undersökningar Bacos namn och röjningsplanen övergavs.
Kontrasten mellan Baco och Folle Blanche kunde inte vara större. Lätt och ömtålig, Folle Blanche är sårbar för mögel och ruttning. Men i en mästares händer har den en jasmin-doftande näsa med lätta kryddor och stor finess - den andra änden av stilspektret från strukturerad, fyrkantig Baco.
hur länge ska ett vin andas
Ugni Blanc älskas här av samma anledning som i Cognac och producerar viner med hög syra och låg alkohol, perfekt lämpad för destillation - vilket ger Armagnacs precision, fin frukt och mjukhet.
Stills och färdigheter
Varierad smutsar en cocktail av druvsorter du kan förvänta dig att destillation åtminstone är en enkel sak. Du skulle ha fel. Den traditionella produktionsmetoden, som går tillbaka nästan 200 år, använder en enda stillbild, Armagnacais alambic. Detta möjliggör en kontinuerlig destillation, i motsats till satsvis för sats, dubbel destillation som praktiseras i Cognac. Men det finns också några dubbla stillbilder i Armagnac, efter att övningen återupplivades i början av 1970-talet. Janneau, Samalens och Delord är tre av få producenter som använder denna metod, vilket kan ge en smidigare, mer förfinad karaktär till yngre VS- eller VSOP-stilar.
För att generalisera är eaux de vie gjord med Cognac-metoden starkare (eftersom de destilleras två gånger) och, beroende på din synvinkel, antingen finare eller enklare - för att bara den mellersta delen av destillatet, hjärtat, är Begagnade.
Men det följer inte att Armagnac därför är mer rustikt eller mindre förfinat, eftersom mycket beror på individen som fortfarande används och hur den körs. Kompetent destillation till relativt låg styrka (cirka 55% alkohol) bevarar doft och frukt, vilket förbättrar jämnheten och komplexiteten.
Med en anda som ofta åldras i årtionden är tunnorna som används för mognad lika viktiga som destillation, jord eller druva. För det första året eller två åldras eau de vie i nya tunnor - vanligtvis 400 till 420 liter, av bredare, kryddig Gascon ek eller stramare, mindre inflytelserik Limousin ek - för att mjuka och uppnå en topp av trä inflytande.
Sedan överförs eau de vie till äldre, mer neutrala tunnor för fortsatt mognad, med de finaste, längsta liv ofta flytta in i stora glas dames-jeannes eller bonbonnes efter årtionden i trä.
Med detta sagt är det omöjligt att hitta ett exakt recept för Armagnac. Alla de beskrivna ingredienserna smälter samman och kombinerar för att skapa ett varierat, distinkt sortiment av produkter, från traditionella VS-, VSOP- och XO-beteckningar till åldersbestämda produkter och regionens trumfkort - en rad fascinerande vintage Armagnacs. Det finns till och med en blandbar vit sprit - Blanche - för cocktailgenerationen.
kriminella sinnar den långa mannen
Är Armagnac mer distinkt och varierat än Cognac? Säkert. Gör det bättre? Det beror på vad du gillar. Sådana jämförelser är ändå otydliga. Jag skulle säga att det handlade om hästar för kurser - om jag inte trodde att Cognac och Armagnac var helt olika djur.
