En utsikt över gården. Upphovsman: https://www.legion-boutique.com/
- Höjdpunkter
- Smakningar hem
Överste Gilles Normand är inte den mest troliga av vingårdens direktörer.
nattvakten kriminella sinnen
Till att börja med har han sin fulla militäruniform när jag möter honom, dekorerad med rad på rad medaljer och insignier.
Det tar honom tio minuter att bara prata mig igenom dem - från Légion d’Honneur till den nationella förtjänstordningen till korset av militär tapp. Det finns en som betecknar erkännandet av den franska nationen i nästan 40 års tjänst, en annan från Maltas suveräna militära ordning.
Det finns till och med en för att delta i den libyska revolutionen och ge en antydan om att överste Normand har en strimma av äventyraren om honom.
Att driva en vingård verkar lite täm i jämförelse - åtminstone tills du inser att Domaine Capitaine Danjou nästan säkert är den enda vingården över hela världen där han kunde omges av tidigare militärer, av vilka han själv har lett till strid, och alla måste gör för en livlig konversation över beskärningsklipparen.
Detta är den franska utrikeslegionens hemgård, den ökända stridsenheten som är öppen för alla nationaliteter som har odödliggjorts i mer än 100 filmer från Laurel och Hardy till Claude van Damme's Légionnaire.
Den räknar idag cirka 10 000 soldater från 120 länder, med de senaste insättningarna till Afghanistan, Mali, Burkina Faso, Libanon, Irak och Elfenbenskusten.
Än idag utgör den cirka 10% av den franska militärstyrkan och är fortfarande så populär att rekryteringskontor får åtta förfrågningar för varje plats.
Den exakta sammansättningen av sökande förändras beroende på den geopolitiska situationen världen över. Nepal och Brasilien tillhandahåller massor av potentiella rekryter just nu, medan det efter Falklandskriget fanns ett stort antal brittiska sökande.
Det är också den enda grenen av den franska militären som har sin egen vingård - faktiskt så vitt jag vet är den enda gren av någon militär globalt som tillverkar sitt eget vin av sina egna druvor.
Vingårdsarbetare består av tidigare soldater från Légionnaire som nu bor heltid på en fastighet som också kallas institutionen för främmande legionens ogiltigheter (IILE), grundat för att ta hand om sårade veteraner, varav många inte vill eller inte kan återvända till sina hemländer.
Smaka på vinerna. Upphovsman: Jane Anson
oj simpson dotter och khloe kardashian ser lika ut
Hur det blev till
De valde verkligen en vacker plats vid foten av Ste-Victoire-bergen nära Aix-en-Provence.
Det gavs ursprungligen till legionen på 1950-talet av den franska regeringen, på höjden av Indokinakriget och den växande algeriska konflikten. Det fanns 36 000 medlemmar av den franska utländska legionen vid den tiden, och det blev allt tydligare att sårade veteraner behövde någonstans att gå.
Det är i grund och botten en tjänst ungefär så för Chelsea Pensioners i London, men de intagna är lite rodrare och har nästan säkert fler tatueringar.
”Idag skadas våra pionärer ofta inte i strid utan såras av livet”, säger överste Normand och tar mig igenom de nästan 100 ex-ligionärerna som bor på gården. Den yngsta är 35, den äldsta (”av holländskt ursprung”, säger han mystiskt) är 93. Medelåldern totalt sett är 68.
”Alla har tjänat som Foreign Legion, och alla har fått sitt intyg om gott uppförande. Det är de enda kriterierna som du behöver för att gå med - tillsammans med att vara ensamstående - och män, eftersom kvinnor fortfarande inte är tillåtna i främmande legionen.
'De är här för att vi tror på främmande legionens motto', tillägger han, 'att' tu n'abandonnes jamais les tiens, ni au combat, ni dans la vie ('du överger aldrig din egen, i strid eller i liv'). Du ser samma ord på baksidan av varje flaska vin de producerar.
Förutom att få mat och kost - till en genomsnittlig kostnad på cirka 500 euro per månad, beroende på betalningsförmåga - får pionjärerna arbete på gården.
Även om den franska staten gav landet mark är det helt självfinansierat idag, och vingården utgör huvuddelen av sin inkomst - med underskott som utgörs av donationer och legat.
Och de erbjuds vad som motsvarar en blandning av träning och arbetsterapi - antingen genom att lära sig bokbindning eller keramik, eller genom att ta på sig trädgårdsarbete, laga mat eller arbeta i vingården. Och av de fyra permanenta tjänstemännen i vingården är tre före detta legionärer.
hela säsong 21 avsnitt 10
Från vete till vinstockar
Tillbaka på 1950-talet kom gården med 12 ha vinstockar, med huvuddelen av 220 ha mark övergiven till vete. När det blev klart att spannmålsproduktionen förlorade pengar ökade vingården i storlek till dagens 40 ha, och producerade cirka 175 000 flaskor per år, med ytterligare 25 000 tillsatta från vin köpt genom den lokala kooperativa källaren.
Fram till ganska nyligen omfattade produktionen rejäla men rustika röda, men eftersom behovet av att göra en ekonomiskt lönsam verksamhet ökade, anställde de två Bordeaux-vinproducenter som både reservister och frivilliga vinkonsulter.
Så här träffade jag översten, på Château Coutet, Philippe Balys hemgård och en egendom som har välkomnat många legionärer för träning inom vinodling.
Baly har arbetat med Domaine Capitaine Danjou sedan 2006, och han bad i sin tur Bertrand Léon att gå med i rollen. Jag känner Léon bättre som ägare av det lysande Château les Trois Croix i Fronsac, och som konsult för bland annat Château d'Esclans i Provence.
Av en slump började hans far, Patrick Léon, först arbeta med Château d'Esclans Sacha Lichine där också 2006. Men det visar sig att han också gjorde sin militärtjänst med marinkåren, utan tvekan den enda andra militära enheten som närmade sig legionärerna för att fånga allmänhetens fantasi.
Förhållandet mellan Baly och Foreign Legion går tillbaka till 1970-talet och ett slumpmässigt möte med en ex-officer som utvecklades till en långvarig familjevänskap. Båda män tycker också tydligt om utmaningen att arbeta med en sådan ovanlig grupp vinproducenter.
”Jag gillade idén att hjälpa ex-ligionärer som hade tjänat Frankrike”, säger Bertrand Léon. ”När jag kom till gården blev jag imponerad av solidariteten mellan generationerna. Det är givande arbete för oss alla. '
ska du dekantera vitt vin
”Det var inte svårt att se möjligheterna till den magnifika terrängen när vi kom hit”, säger Baly. ”Det var vingården som behövde arbetet, drog upp och planterade om vissa sektioner, anpassade grundstammarna och matchade jorden till druvsorten och arbetade med kooperativens källare för att övervaka vinningen innan vinerna åldrades på gården igen.”
Vid skördetid kommer upp till 170 volontärer att plocka, nästan alla före detta legionärer som visar sig vara extremt lojala, för att inte tala om goda kunder för det slutliga vinet. Provisioning officerare köper vinet för Foreign Legion-messar runt om i världen, och en procentandel av försäljningen återvinns också tillbaka till finansiering.
En butik och restaurang på gården säljer nästan hälften av produktionen till besökande turister - något som har drabbats hårt i Covid-19-krisen i år.
När det gäller vinerna själva är vita och rosé mycket tydligt gjorda av experthänder, vilket ger exceptionellt valuta för pengarna. De röda, särskilt den huvudsakliga tappningen, är viktiga för hjärtliga och smutsiga snarare än alltför polerade, men det är svårt att kritisera dem för det.
”De gjorde små mängder vitt och rosé 2006, säger Léon och erkänner förväntningarna. ”Vi balanserade produktionen lite, men inte för mycket, för även om Provence är känd för rosé är Legion känd för sina robusta röda, en återspegling av stridskraften som också är deras huvudkund.”
Du kan köpa vinerna och andra produkter från www.legion-boutique.com/
