All fotografering av Jeff Licciardello
Att umgås med Allison Patel är mycket som smuttar på själva whiskyn hon gör . Hon utstrålar en smittsam värme och erbjuder oss en mängd olika drycker när hon välkomnar oss till sin lägenhet i West Village. Jeff och jag tar in de vackra vit-på-vita möblerna som är snygga bar och vinsamlingen. Det visar sig att det är hennes mans. Allison håller sitt omfattande urval av whisky gömt på sitt hemmakontor. Med ett lätt flin säger hon till oss. Om någon vill dricka min whisky måste de först lära sig om det. Det här är viktiga saker! Allison kan sin whisky eftersom whisky är vad Allison handlar om.
En före detta ballerina Allison blev fascinerad av otraditionell whisky genom sin man som när han reste utomlands skulle berätta för henne om den unika spriten han hade smakat. När hon insåg att hon inte kunde hitta många av produkterna i staterna startade hon ett alkoholimport-/exportföretag. Hon letade ständigt efter något nytt och det var så hon började skapa Brenne. Genom sina äventyr träffade hon en konjakproducent som sysslade med att producera singelmalt. När hon smakade hans whisky blev hon inspirerad. Hon hade aldrig hört talas om en fransk singelmalt och nu ville hon göra en – den bästa. Genom att införliva terroiren runt sig bestämde hon sig för att lägga till ett lager av komplexitet till Brenne genom att avsluta whiskyn på konjakfat.
Resultatet är en elegant fruit forward whisky. Den är fylld med massor av bananer och russin men den är torr i gommen. Det är feminint men så oväntat: robust och lockande på samma gång. Brennes flaska tjänar bara till att komplettera denna kombination av delikatess och styrka. Den höga blå flaskan ser mer ut som om den skulle hålla vin inte whisky. Mellan den unika smaken och den icke-traditionella flaskan är en dram Brenne oerhört lättillgänglig. Allison är det liksom.
Precis som Brenne handlar hennes stil om motsägelser som fungerar. Allt jag äger har sentimentalt värde, berättar hon för oss och räcker ut sin armringsklädda arm. Hur den sentimentaliteten visar sig varierar dock. Vissa delar av hennes är hand-me-downs från hennes mormor, andra är lyxiga detaljer som gjorts på hennes resor till Frankrike där det ekologiska mältade kornet för Brenne växer. Hon blandar designer och rabatt utan ansträngning och skapar looks som vi skulle beskriva som en avslappnad röd matta. Hennes kläder är vackra men inte på ett kvavt sätt som får dem att se katalogiserade eller långt borta från New Yorks gator där vi svettas och klämmer oss in på tunnelbanan.
Allisons personlighet är solig. Den enda gången hon inte lyssnar på oss är faktiskt när vi ber henne att hålla ett seriöst uttryck. Även när hon motstår att le vänder mungitorna upp ett snäpp. Men trots sin ljusa läggning säger hon att hon bara bär svart vitt och grått. Hon livar upp enkelheten i sin färgsmak genom att experimentera med olika texturer. Hon har till exempel på sig en klänning i konstläder med en skir svart spetsklänning över den. Den ena är från H&M den andra är från en butik i Paris. Kan du gissa vilken som är vilken?
Hennes Brenne-blå flaska och den gyllene whiskyn inuti den tjänar också till att ge färg till var och en av Allisons outfits. När hon dumpar sin handväska ser vi nyanser av robins ägg blå och guld överallt. Från hennes noggranna outfits till hennes varumärke Allison är exakt och engagerad.
Brenne är i 29 stater och Frankrike är en anmärkningsvärd bedrift när man tänker på hindren för en produkt som Allisons ansikten. Ja Brenne är utsökt. Men det är också en franska singelmalt som konkurrerar med skotska motsvarigheter som Macallan och Glenlivet. Inte bara det utan Brenne är en hantverksprodukt. Allison är det enkvinna teamet bakom varje säljevenemang och tweet. Men på något sätt har vi inga problem med att förstå hur Allison har lyckats skapa Brennes plats på whiskymarknaden och cocktailscenen i New York. Hon är helt personlig: precis den egenskap du behöver för att arbeta i spritindustrin.
När Jeff och jag packar ihop för att lämna hennes lägenhet nämner vi att vi kommer att fotografera en viss bartender för vår nästa modeuppslag. Allison lyser upp. Åh du har sån tur! Hon är bäst. Hon flyger sedan in i ett annat rum och kommer tillbaka med en lapp och en nyp av Brenne. Kan du ge henne detta? Jag har inte sett henne på evigheter och jag saknar henne så mycket.
Vi levererade verkligen budskapet. Inte överraskande var hon lika förtjust i Allison.
