Regerar druvodlarna eller vinproducenterna platsen i Kalifornien? JANICE FUHRMAN överväger det oroliga förhållandet mellan de två
Det är en sliten kliché, även i den nya världen, att vin tillverkas i vingården. Alla pratar dygderna med noggrant odlade druvor i dagens högkvalitativa, distinkta Kalifornien-viner, och en del av detta kan spåras till innovativa druvodlare.
Medan konkurrerande intressen, motsättningar och till och med sociala skillnader existerar mellan vinproducenter och odlare, betraktar de flesta förhållandet som symbiotiskt. ”Vi har stora insatser, men i slutändan producerar vinproducenter vin, så vi kan inte ta så mycket kredit för vingårdarna eftersom det hamnar i deras händer”, säger en av Napa Valley ledande odlare, Andy Beckstoffer.
”Folk kommer att säga att det är odlarna kontra vinodlarna, men det jag har försökt att göra är att säga” vi är i det här tillsammans ”.” En infödd i Richmond, Virginia, Beckstoffer, 68, behåller en distinkt södra twang cirka 40 år efter ankomsten till Napadalen, och hans höga, magra kropp är vanligtvis klädd i blå jeans och toppad med en cowboyhatt.
Han kan se mer hemma på en boskapsranch än en vinodlingsgård, men detta är den domän som han huggade ut för sig själv när han som ung man utan jordbrukserfarenhet köpte in i den då ogynnsamma världen av Napa-vin.
när dör cami i originalen
Han har sedan gjort det till en smidig verksamhet till ett värde av 200 miljoner dollar (130 miljoner pund) av vissa konton och lagt till och polerat det till norra Kaliforniens största familjeägda druvsäljande företag.
Beckstoffer kommer inte att kommentera värdet av sina markinnehav, och föredrar att inte ge foder till 'giriga odlare' berättelser. Även om han kan presentera sig engagerande är han inte populär i vissa delar av Napadalen, han ansågs misstänksamt som en företagsankomst i slutet av 1960-talet och är upprörd i dag på grund av hans förespråkande för sig själv och andra odlare och hans resulterande framgång.
'Han är en stor personlighet', säger Jennifer Putnam, verkställande direktör för Napa Valley Grape Growers Association, som Beckstoffer hjälpte till att hitta 1975. 'Han skär en klädsel.' Eller på ett annat sätt, 'Hans ego är lika stort som Guds,' ' enligt en Napa-invånare som har behandlat Beckstoffer i många år.
Men om hans förhandlingsstil och affärsmannaskap - vinmakaren Volker Eisele kallar honom ”den smartaste killen i rummet” - har lett till enorm personlig framgång, hävdar han och hans andra odlare att de också har gynnat vinmakare i Kalifornien och konsumenter överallt i statens vinflöden.
Så i vilken utsträckning är odlare som Beckstoffer ansvariga för kalifornisk kvalitet? Idag äger Beckstoffer Vineyards mer än 1200 ha (hektar), fördelat mellan länen Napa, Mendocino och Lake (se karta till vänster).
I Napa kan en hektar främsta vingård vara värd $ 120.000 / £ 78.000. Företaget säljer druvor till 50 producenter i Napa och ytterligare 20 till 30 i Mendocino och Lake County, norr om Napa.
I övre änden ingår Paul Hobbs, Schrader, Stag's Leap Wine Cellars, Clos du Val, Tor och Selexis. NapaCabernets med en betecknande Beckstoffer-vingård börjar på $ 95 (£ 62) och är bland de högst rankade vinerna idag.
Stilguru
Beckstoffer är inte nöjd med att helt enkelt odla sina druvor, men inte undan för några av branschens mest omtvistade frågor. Han ledde debatten om Napas alltmer
alkoholhaltiga, större vinstilar genom en serie offentliga seminarier 2005 under regi av Napa Valley Grape Growers Association, som han var med och grundade 30 år tidigare. Som han ser det skapade ökande hängningstider - vilket resulterade i ökade socker- och alkoholnivåer i vinerna - två problem.
Det ena var att odlarna inte fick tillräcklig kompensation eftersom längre hängningstider innebar att druvorna torkade ut och därmed minskade tonnaget. (De flesta druvkontrakt är baserade på vikt.) Han upplevde också ett allvarligt problem för Napas rykte när han tillverkade höga alkoholviner som inte passar mat och inte åldras.
”Som en dal måste vi vara oroliga om vi blir taggade för att vi tillverkar röda viner med hög alkoholhalt, som konkurrerar med mat och som inte klarar tidens prövning. Viner från en stor vinregion måste klara tidens test.
”Seminarierna var början på ett steg mot en ny vinstil, tror Beckstoffer. '90% av vinproducenterna gillar inte att göra dessa viner - de tvingas göra det på grund av vinresultaten. När Parker och Wine Spectator påverkar kommer det att bli mindre tryck.
Jag säljer druvor till människor som gör det här och jag får det från dem för att säga detta, men det är fortfarande något som behöver utvecklas och odlare hjälper verkligen till i den utvecklingen. Du kommer att få mer eleganta och mer återhållsamma viner i framtiden. '
Inte alla håller med Beckstoffer. Många vinproducenter tycker att marknaden passar och bör rymma en rad olika stilar. ”Vinförsäljning och priser berättar för oss att vinentusiaster som Cabernets med lägre syrahalt, mjukare tanniner och högre mognad och alkohol, inhemskt och internationellt”, säger vinproducenten Celia Masyczek.
Caymusägaren och vinmakaren Chuck Wagner tror att det är det amerikanska sättet. ”Det finns en amerikansk anda som följer allt vi gör. Druvodlarnas och / eller vinmakarens personliga val har olika effekter och har lett oss dit vi är idag. ”
Många vinproducenter ifrågasätter också en tydlig koppling mellan alkoholprocent och ageability, och bibehåller att något högre alkoholer och högre totalt extrakt
ge viner tillförlitlighet.
”I slutändan, för smak och för smidighet, är namnet på spelet balans, inte ett nummer från ett labb”, säger Shafer Vineyards John Shafer, en av grundarna, med Beckstoffer, från gruppen Grape Growers. Beckstoffer anlände till Napa som en nypräglad MBA som arbetar för mat- och dryckstillverkaren Heublein.
Han hjälpte det att köpa ett majoritetsintresse i United Vintners, som ägde Inglenook, en av Napa Valley äldsta kvalitetsvinodlingar, och förhandlade om köp av BeaulieuVineyards, en juvel i regionen. Ändå tror många att Heubleins ägande drev Inglenook i marken och inte gjorde något för Beaulieu.
Tre år senare, när Heublein beslutade att den inte längre ville ta itu med United Farmworkers Union och andra aspekter av druvodlingsverksamheten, gav den
Beckstoffer möjligheten att vara en ”entreprenörsbonde” genom att sälja honom ett dotterbolag som inrättades för att övervaka leveransen av druvor till Beaulieu och Inglenook, samt cirka 200 hektar han hade förvärvat för dem i Napa och Mendocino.
Tidiga dagar
en portion vinhajtank
Det var 1973, och många odlare från Napa odlade sorter som Colombard och Napa Gamay (Valdeguié). Med hjälp av de få utbildade vinodlingarna runt omkring, liksom André Tchelistcheff, arkitekten för Napadalen, producerade Beckstoffer, som planterade 200 ha med Cabernet Sauvignon, vilket fördubblade antalet vinrankor i dalen.
Han tog med droppbevattning i södra Carneros och fokuserade på att odla bättre druvor med närmare vinavstånd och spaljéexperiment. I mitten av 70-talet var han med
konsumenter vid federala utfrågningar om ändrade beteckningar för ursprungsbeteckningar.
Tidigt, säger han, var det odlarna, inte vinproducenterna, som gick med i konsumenterna för att utvidga diskussionerna till att inkludera den önskade benämningen och sortinnehållet i en flaska från 51% till 75%. Beckstoffer anser att detta var nyckeln till att förbättra vinkvaliteten och sanningsinmärkning för konsumenterna.
”De här killarna kunde använda 51% Cabernet Sauvignon och kalla det en Cabernet och lägga till vad som helst de ville för att billigare. Man kan säga 'Napa Valley' och endast använda 51% av Napa-druvorna.
Konsumenterna startade en motreaktion och vi odlare stödde den istället för att stödja branschen. Nu måste vingårdar lyckas med vinkvalitet, inte som någon turistfälla som säljer t-skjortor och glasögon. ”Det var just nu som Beckstoffer utvecklade en formel för att bestämma druvpriser.
Grundläggande priser på jordbruksvaror hade varit normen, men hans formel bundna druvpriset till detaljhandelspriset på flaskan de gick in i.
Om en vinodlare sålde en flaska för $ 25 (£ 16), Beckstens druvpris per ton
skulle vara 100 gånger så. Till dem som klagar över att odlarna har varit alltför nitiska i att driva på högre druvpriser, säger han: 'Om det inte finns några intäkter till marken kan det inte bevaras som jordbruk.
Vi måste få intäkter till landet, inte bara till varumärket. ”1977 var Robert Mondavi en av de första vinodlarna som accepterade det. ”Idag argumenterar ingen med flaskprisprisformeln”, säger Beckstoffer. Beckstens ledarskap i Napa och ledningen för andra Napa-odlare vid budskap om bättre druvor genom förbättrad vingårdspraxis.
När han först kom in i verksamheten kände Beckstoffer att druvodlarna var andra klassens medborgare. Nu, säger han, njuter de av en plats vid bordet bredvid vinproducenter. För hållbara och miljövänliga metoder har innovation kommit från en mindre förkunnad region: Lodi i centrala Kalifornien.
Sedan odlare skapade Lodi Winegrape Commission i början av 1990-talet har området ägnats åt miljöprogressivt jordbruk och var det första i staten som skapade ett självbedömningsprogram och standarder för certifierade hållbara metoder. Under 2008 kvalificerade sig mer än 4 000 ha för certifiering enligt sina ”Lodi-regler”.
”Vinodlingsodlingssamhället i Kalifornien har varit mer proaktivt än något jordbrukssamhälle när det gäller att sänka kostnaderna, förbättra kvaliteten och konsistensen och vara snällare mot miljön”, säger Andy Hoxsey, en odlare som äger 260 ha vingårdar i Napa Valley. 'Vi är ledaren för förpackningen.'
Napa-odlare påverkade vinkvaliteten när de planterade om efter phylloxera, i
i slutet av 1980-talet. Detta inkluderade nya rotbestånd, flera kloner av Cabernet Sauvignon, byte av trellisystem från Kaliforniens spridning till vertikal skjutpositionering, ändring av radriktningar till baldakiner för att låta luft och ljus göra det som fungicider hade gjort.
Allt detta, säger de, resulterade i mer känslighet för miljön och bättre viner. Men inte alla ger odlarna så mycket kredit. Volker Eisele, en tidigare president för Napa druvodlarförening, säger: ”Trycket för kvalitet i Napa kom inte från druvodlare.
Den verkliga förståelsen för kvalitet kom från vingårdar, särskilt små. Först när du gör vin förstår du verkligen vad som behövs. ”
Vinproducenter som Helen Turley, Mark Aubert, Phillipe Melka och Craig Williams ledde bland annat pressen för bättre viner genom att ägna så stor uppmärksamhet åt vingårdarna som deras druvor kom från, tror Eisele.
Idag äger 86% av de mer än 300 medlemmarna i Napa Valley Vintners vingårdar. Eisele hävdar att druvodlare i allmänhet är mer benägna att skörda - och därmed växa mindre druvor - än många vingårdar som sätter sina egna namn på flaskorna. 'När du bara är jordbrukare tvingas du pressa blod ur jorden av ekonomisk nödvändighet.'
På plats
Många ledande odlare har också egna märken. Napa Wine Company-märket ägs av Hoxsey, märket Laird Family Estate ägs av familjen som äger fler vingårdar än någon annan i Napa (se rutan ovan) och Lee Hudson, en av Napas främsta odlare med 65 hektar i Carneros, har en liten etikett, Hudson Vineyards.
Beckstoffer tappade sin egen etikett efter några år för att han inte tycktes njuta av försäljning och marknadsföring. Men Beckstoffer viker sig inte från att lägga sitt namn till några av Napas elitviner, i form av vingårdsbeteckningar - ett annat område där han underhåller att odlare har varit inflytelserika.
”Vi tog ledningen när vi startade en trend mot webbplatsspecifika viner”, säger han. ”Vi skulle inte sälja våra goda druvor till människor om de inte skulle utse vingården. Som ett resultat finns det bättre och säkert mer unika viner, och konsumenten har gynnats av det i hög grad. ”
Hudson licensierar sitt namn till 12 vingårdar som använder Hudson Vineyards på sina etiketter, inklusive Patz & Hall, Kistler och Kongsgaard. 'Jag låter dem inte såvida jag inte vet att den kommer från ett block med distinkta druvor, och varumärket är värt blocket.
Jag ger det inte till människor som jag inte har arbetat med, men föreslår att de köper min frukt i några år först. ”Detta betjänar konsumenten, hävdar han, för det är sant vingårdsbeteckning. ”Om du ska göra vingårdsbeteckning, gör det verkligen, som om de gör det i Bourgogne.
När det står Bonnes Mares kommer det från Bonnes Mares - den tomten. Det kommer inte från Gevrey-Chambertin. Snart ska jag stiga upp och få folk att sätta blockets specifika namn på flaskan. ”Till slut säger Beckstoffer att det viktigaste för honom är förvaltningen av landet.
är morgan verkligen död på allmän sjukhus
Han lovordar den roll som druvodlarna spelade för att åstadkomma Napas jordbruksreservat, som sedan 1968 har lagligt skyddat produktiv jordbruksmark från utveckling, och tror att utan den skulle dalen nu ha fler hus än vindruvor.
Han har bildat ett juridiskt förtroende som hindrar hans ättlingar från att sälja sin 36 ha del av den berömda To Kalon-vingården. Så småningom förväntar han sig att placera så många som 200 ha Napa - ”allt som är riktigt bra vingårdsmark” - i förtroendet så att det förblir som jordbruksmark eller öppen yta. ”Min familj kan odla det, jag hoppas att de gör det, men för mig är det att lägga ner rötter som kommer att finnas där för alltid.
Skriven av Janice Fuhrman
