Vasse Felix
lämnar billy de unga och de rastlösa
Janet Holmes à Court har lagt sitt hjärta och själ på att göra Vasse Felix vingård till en enorm framgång, skriver JOHN STIMPFIG.
Om du vill veta vad Vasse Felix betyder för Janet Holmes à Court, fråga en viss grupp finansiella konsulter, som i slutet av 1990-talet hade förmågan att föreslå att hon skulle sälja sin värdefulla Margaret River vingård för att stärka dess balansräkning. moderbolaget Heytesbury Group. Berättelsen säger att Janet lyssnade impassivt, tackade dem för deras insatser och sedan lugnt påpekade att de hade försummat att ta hänsyn till en viktig faktor. ”Du frågade mig inte vad jag vill,” sa hon. ”Och eftersom jag har 100% av de röstande aktierna, är det ganska övervakat.” Hon fortsatte sedan med att berätta för dem att Vasse Felix skulle säljas ”över hennes döda kropp”. Enligt protokollet avslutades mötet strax efteråt.
Som ett resultat förblir den mycket lönsamma, växande vingården Vasse Felix juvelen i Holmes à Courts Heytesbury-gruppens krona, mycket till Janets lättnad. ”Det gick så bra att vi hade varit galna att sälja. Och dessutom är Vasse Felix inte bara ett bra företag, det är också ett nöje och privilegium att äga. Kom ihåg, det har inte alla seglat de senaste 15 åren. '
Allt började med glädje när Robert Holmes à Court, den australiensiska tyconen, köpte boutique-vingården för 1 miljoner dollar (350 000 £) 1987, nästan på ett infall. ”Det här var mycket karaktäristiskt för Robert eftersom min man normalt var så grundlig i sin forskning och analys,” påminner Janet. 'Men eftersom Vasse Felix inte köptes som en investering för att tjäna pengar, lägger han förmodligen mindre tankar på det än något annat köp.'
Vid den tiden var Robert på höjdpunkten för sin ekonomiska framgång och hade möjlighet att skaffa sig nästan vad han ville - från stor konst till fantastiska hus och berömda teatrar i London. ”Så varför inte en vingård?”, Säger Janet. ”Vi hade alltid haft Vasse Felix viner och när vi bodde i Perth var vi stolta över att en så bra produkt kom från västra Australien. När vi väl hade köpt den var vår ambition alltid att bibehålla Dr Cullitys dröm om att göra det bästa möjliga vinet. '
Börja om
Cullity grundade effektivt Margaret River-regionen när han planterade vinstockar i Vasse Felix 1967. Intressant nog hade läkaren beskrivit satsningen som ”ett tveksamt ekonomiskt förslag”. Men ungefär 20 år senare, med vingården stadigt i vecket för den mäktiga Holmes à Courts Heytesbury-gruppen, var framtiden säkert säker?
https://www.decanter.com/premium/top-margaret-river-wines-379911/
Sedan 1990 dog Robert och lämnade häpnadsväckande skulder. Janet lämnades för att plocka upp bitarna och plötsligt såg Vasse Felix mer tveksam ut än någonsin. ”Mycket hände och det var en svår tid”, säger Janet med stor underdrift. 'Lyckligtvis dock placerades Vasse Felix i den 'orörliga' tillgångskorgen. Dels för att jag var så passionerad av det och dels för att det inte var tillräckligt stort för att göra skillnad i det större systemet. ”
Så medan Drury Lane och Palladium-teatrarna i London såldes för att hålla Heytesbury flytande, var det nybildade teamet på Vasse Felix i stort sett ensam. Enligt Vasse Felix VD Bob Baker hade vi redan börjat förbättra infrastrukturen med fokus på att förbättra våra vinframställnings- och vinodlingsprogram. Och i början av 1990-talet uppnådde vi faktiskt en liten vinst. ”Som Janet påpekade kom dock aldrig kontrollen till Perth.
kan du laga mat med vit zinfandel
I stället, som nu, plogades all vinst tillbaka i verksamheten med de dubbla målen kvalitet och tillväxt. Och ända sedan dess har vingården varit på en stigande kurva på båda fronterna, till stor del tack vare 15 år av solida investeringar på totalt 30 miljoner dollar. Anmärkningsvärt nog har familjen under hela den tiden inte tagit en enda utdelning eller någon kapitalavkastning.
Och det finns mycket att visa för det, inklusive en ny vingård, ytterligare 160 hektar vingård, en restaurang, konstgalleri och föreställningsutrymme. Den 'kostnadsfria sparade' filosofin sträcker sig också till imponerande prylar och gizmos som dess fina Geo Positioning System, som använder infraröd flygfotografering för att kartlägga vinstockar i hela vingården. ”Det betyder att vi kan använda precisionsvinodling för att applicera den minsta mängden spray, säger Janet. Vasse Felix satsning på vingårdar innebär också att den står för 70% av sin totala produktion. ”Så småningom vill vi vara helt självförsörjande så att vi har total kontroll över vår frukt”, säger Janet. Under tiden har produktionen ökat från 10 000 fall 1989 till 100 000 fall idag. I slutändan siktar hon dock på att fördubbla det under det kommande decenniet i syfte att öka försäljningen utomlands. ”På den typen av nivå känner vi att vi fortfarande kan behålla kvaliteten och spänningen. Något mer än så och vi kan förlora magin. '
Det finns säkert lite magi knutet till Vasse Felix, särskilt i Australien där det fortfarande är ett av landets mest eftertraktade etiketter. Janet själv är en av Australiens mest respekterade företagsledare med en rad priser för tjänster till industrin, konsten och samhället. Trots allt detta spelar hon ner sin egen roll på Vasse Felix och föredrar att hyra laget 'som verkligen gör jobbet'.
Kontinuitet och talang
”En av anledningarna till att vi har varit så framgångsrika är att vi har haft samma kärnteam här sedan 1989” påpekar hon. ”Förutom Bob finns vår vinmakare Clive Otto, verksamhetschef Bruce Pearse och vingårdschef Phil Chamberlain. Denna kontinuitet, talang och erfarenhet har gett utdelning. ”Inte minst i hatfulla troféer, medaljer och utmärkelser, som vingården fortsätter att samla.
Det hjälpte att Heytesbury köpte Vasse Felix när Australien gick in i det gyllene decenniet på 1990-talet. ”Vi var på rätt plats vid rätt tidpunkt. 1990 fanns det bara tio vingårdar, nu finns det 50 ”, säger Janet. Det finns ingen tvekan om att denna region konsekvent kan producera viner i världsklass. Det är väldigt sällsynt att vi får en dålig årgång '
Regionen i allmänhet och Vasse Felix i synnerhet har blivit kända för att producera en mer elegant stil av vin snarare än de stora, djärva, jammiga smakerna som ofta förknippas med australiskt vin. Bob Baker beskriver det som en ”crossover-stil mellan gammal och ny värld”. Det finns också en tydligare enighet om vilka sorter som fungerar bäst. ”Först hade vi lite fruktsallad”, säger Janet. 'Men nu håller vi på att ta ut några av dessa vinstockar (främst Riesling och Pinot Noir) och koncentrera oss på stjärnan. För de vita är de Chardonnay och Semillon, medan de bästa av de röda är Cabernet och Shiraz. ”Även om Janet i allmänhet föredrar röda än vita, har hon en plats i sitt hjärta för Vasse Felixs toppmoderna Heytesbury Chardonnay, som hon beskriver som 'ett vitt vin för en rödvinsdrinkare'. Hon är också 'arg' på Semillon. ”Kanske är det fantastiska med Vasse Felix att vi, till skillnad från många boutique-vingårdar, är starka över hela vår portfölj”, tillägger hon.
Dessa dagar är Janet inte längre VD för Heytesbury Group. Istället har hon avstått från sin roll till sin son Paul och tagit på sig ordförandearbetet. ”Jag är inte så upptagen i de dagliga operativa frågorna, vilket frigör mycket av min tid för att stödja Bob och teamet”, säger hon. När jag träffade henne var Janet mitt i en två veckors resa för att marknadsföra vingården i Storbritannien, Skandinavien och Schweiz.
Den nya rollen innebär också att hon har mer tid att spendera i Margaret River. ”Det är den mest avslappnande platsen jag kan vara. Faktum är att jag älskar det så mycket att jag har den här mentala bilden av mig själv vid 95 år och sitter på balkongen och dricker ett glas rött vin. ”
vilket vin att servera med lasagne
Det finns inga priser för att gissa vem rött vin det kan vara. Paul är lika avsedd att hålla Vasse Felix i familjen. 'Ungefär en gång i månaden får vi en förfrågan från någon som vill köpa den', säger Janet. ”Men de slösar bort sin tid. Det kommer inte att finnas ett skylt 'Till salu' vid grinden - det är alldeles för värdefullt att sälja. '
