En utsikt över Sonoma vingårdar. Upphovsman: Eva Hawker / Alamy
- Exklusiv
- Höjdpunkter
'De bästa Cabernet-platserna i Sonoma upptäcks fortfarande', berättar en vinmakare Jane Anson under en resa nyligen genom Kalifornien. Läs hennes rapport nedan med ett urval av smakanteckningar och betyg exklusivt för Premium-prenumeranter.
Jag träffade först Peter Sichel någon gång runt skörden 2004, i salongerna på Château Fourcas Hosten. Alla som har haft nöjet att träffa honom kommer att uppskatta att det blev en av de roligaste luncherna som jag har tillbringat på 15 år i Bordeaux .
Han reser inte mycket längre, vid den mogna åldern 96, och hur som helst har han lämnat Bordeaux vinframställning till sin stora och utökade familj av kusiner och brorsöner som är kvar här, efter att ha sålt Fourcas Hosten 2006 till Momméja-bröderna till Hermès. .
Istället bor han i New Yorks Upper West Side och har gjort det ganska mycket på heltid sedan 1960-talet, efter stint i Berlin, Washington och Hong Kong under hans CIA-år (ja spionen CIA, men som Jancis Robinson minnesvärt uttryckte det, Peter Sichel är säkert den enda mannen som har varit medlem i både Central Intelligence Agency och Culinary Institute of America).
Allt detta för att säga att jag hittade något av hans varma, engagerande välkomnande, för att inte tala om omedelbar auktoritet, i hans dotter Bettina Sichel, som jag träffade när jag var på Vinexpo Sonoma Utforskaren förra veckan. Och kanske något av hans ovilja att följa kollektiv visdom när det gäller vin.
Peter Sichel gjorde trots allt sitt familjevinmärke Blue Nun till ett globalt fenomen, inte något man kan säga om många tyska varumärken baserade runt Liebfraumilch, och sedan 1971 satte man en grupp ihop för att köpa Fourcas Hosten i Listrac-Médoc istället för ett slott i ett antal mer berömda angränsande appellationer som kan ha visat sig vara en enklare försäljning.
pretty little liars säsong 4 avsnitt 19
Och även om jag inte vill förolämpa Sonoma (eller faktiskt Listrac) när jag säger detta, är det ganska troligt att det för Cabernet Sauvignon, druvan som Bettina Sichel koncentrerar sig på vid Laurel Glen Vineyard, skulle ha varit ett oändligt lättare och mer lönsamt sälja till huvudet bara några mil längre österut från Sonoma över gränsen till Napa.
rollistan av unga och rastlösa
Hon var väl medveten om detta. Innan han anlände till Sonoma Mountain, hade Sichel tillbringat flera år i Quintessa i Rutherford, Napa, och hjälpt till att lansera varumärket som chef för försäljning och marknadsföring. Men när hon ville göra sitt eget vin såg hon till det svalare klimatet i Sonoma och köpte Laurel Glen från grundaren Patrick Campbell med en grupp på åtta investerare. Hon är chefspartner, med ekologisk specialist Phil Coturri som vinodlare.
'Jag älskar Cabernets rikedom och kraft från Napa', sa hon till mig. ”Men det finns en elegans och friskhet som jag hittade i Laurel Glen som klassiskt återspeglar Sonomas odlingsförhållanden. Jag är intresserad av vin som fungerar med mat och jag är intresserad av surhet '.
Nu tillgängligt för Premium-abonnenter:
Bästa Kalifornien Cabernet 2015-viner: En fullständig årgångsrapport av Linda Murphy
'Du kan uppnå samma fenolmognad med ungefär en grad mindre alkohol i Sonoma jämfört med Napa', säger Jesse Katz, som arbetade på Screaming Eagle i Oakville innan han först flyttade till Lancaster Estate i Alexander Valley, Sonoma och nu utvecklade sin egen Devil Bevismärke, 'och det finns en större temperaturförskjutning dag och natt, varför hytten kan smaka så annorlunda här. Jag har i allt högre grad flyttat över till Sonoma för att utveckla den typ av smakintensitet som jag vill ha samtidigt som jag behåller färskheten ”.
Att smaka på Katzs viner är ett tydligt bevis på framgången för denna strategi, men han har fått hjälp av en meritlista som lockade investerare till hans projekt. Du behöver pengar för att verkligen reta det bästa ur vilken mark som helst, och i Sonoma som kan förbli en barriär. Och mycket av anledningen till det beror på druvpriset.
År 2016 låg priset per ton Cabernet Sauvignon-druvor från Napa på 6 829 US $ (med en hög för de mest prestigefyllda på 59 375 $). Samma ton druvor från Sonoma klockade in på i genomsnitt 2966 $ (med en hög på 17340 $). Och medan Napa Cabs i flaskor regelbundet når upp till $ 200 detaljhandeln, i Sonoma verkar de allra flesta toppa närmare $ 80, med de anmärkningsvärda undantagen från Verités La Joie och Kamen Estate.
Det betyder inte att det inte kommer höga biljettviner från Sonoma, men de brukar vara Pinots eller Chardonnays.
Och med priserna på Cabernet-druvor som stiger varje år var en av de bekymmer som jag hörde förra veckan att stigningarna började överträffa motsvarande höjningar av det slutliga flaskpriset, och därmed minska marginalerna. Detta kommer oundvikligen att bli en stadigt minskande cirkel - mindre marginaler betyder mindre pengar att investera i vinodling och därmed mindre kvalitet i den sista flaskan.
Det var något som slog mig när jag pratade med Gonzague Lurton på hans Trinité Estate i Chalk Hill AVA. Lurton äger Château Durfort Vivens i Margaux, och när han och hans fru Clare Villars-Lurton ville köpa i Kalifornien, var de övertygade om att den stil Cabernet de gillar (färsk, skulpterad, odlad ekologiskt) skulle fungera bäst i Sonoma.
ncis: los angeles queen pin
'Att hitta en egendom var dock extremt svår', sa han till mig. ”Medan vi letade efter de rätta platserna pratade alla agenter om att hitta en plats nära huvudvägar, där fotfall skulle göra försäljningen enklare. Jag sa hela tiden, 'nej, det handlar om jorden' '.
Till slut fick de råd från Pierre Seillan, den legendariska vinmakaren (och medborgaren i Bordeaux) i Verité, som gav dem råd om hur väl förhållandena i Chalk Hill - där Verité ligger - passade för odling av Cabernet Sauvignon och Merlot.
”Vi startade 2012 och är mycket nöjda med resultaten. Men dessa agenter hade rätt på vissa sätt - de förstod tydligt att utan försäljning är det svårt för någon vingård att existera, och i Sonoma återstår mycket av den rörledningen att vara genom källardörren.
”Vi är gods för bara våra huvudviner, men vi köper också frukt, och jag är nu extremt försiktig med vem jag köper från, för alltför många människor växer fortfarande för kvantitet snarare än kvalitet. Jag tror att prisskillnaden med Napa, som ligger precis utanför dörren, har en psykologisk inverkan. Sonoma verkar ha en inställning att deras Cabernet Sauvignon bara inte kan vara lika bra som Napas och därför inte förtjänar lika mycket noggrann uppmärksamhet i vinstockarna.
”Men resultaten vi får i glasshowen stämmer helt enkelt inte. Vi är bara nykomlingar, men det är redan klart att odlare borde ha mycket mer stolthet över den otroliga potentialen för Cabernet här. '
”De bästa platserna för Cabernet Sauvignon i Sonoma upptäcks fortfarande”, säger Seillan, säker i vetskapen om att han redan har lagt ett antal av dem.
”I Bordeaux vet vi vad de allra bästa vinerna kommer att bli, varför de är så eftertraktade. Men i Sonoma börjar vi bara förstå hur exceptionella dessa viner kan vara. Det är en extremt spännande plats att vara. '
