Les Pavots vingård som ägs av Peter Michael Winery
Efter att ha tjänat sina miljoner i näringslivet köpte Sir Peter Michael mark för en vingård i Kalifornien 1982 och gjorde den till en enorm framgång. JULIE ARKELL träffar entreprenören.
Jag har alltid beundrat människor som tjänar sina miljoner (i motsats till dem som ärver eller, i dagens kultur, bara vinner, sin hög), så mötet Sir Peter Michael erbjöd en fantastisk möjlighet för en kontantbandad dödlig som jag att ta en kika in i en värld där 'Kan jag ha råd?' får en helt ny mening. Det är ju mannen som inte bara lade datorgrafik på våra tv-skärmar utan också grundade Classic FM och öppnade Michelin-stjärnan The Vineyard på Stockcross restaurang och hotell med sin avdelning postorder vinföretag, The Vineyard Cellars (anses vara templet för kaliforniskt vin i Storbritannien). Det här är bara höjdpunkterna i en oerhört framgångsrik, mångfacetterad karriär som har drivit honom till position 159 i The Sunday Times Rich List 2001 med tillgångar värda 200 miljoner pund. Det verkar som om han har Midas-touch och den avlägsna, 243 hektar stora Peter Michael Vinodling, belägen på vulkaniska åsar som skala den västra sidan av Mount St Helena i Kaliforniens Knights Valley, visar inget undantag. Peter Michael-viner har varit tilldelade sedan den första utgåvan 1989 tack vare deras stamtavla och tack vare Parker-effekten. Som Michael säger, ”Robert Parker har ännu inte betygsatt något Peter Michael-vin under 90”.
https://www.decanter.com/tag/robert-parker/
Michael och uppdraget
Från början hade Michael ett tydligt uppdrag: ”Att framställa handgjorda, enkla vingårdsviner som kunde hålla sig vid sidan av Bordeaux och Bourgogne.” Men medan vinerna (för närvarande sex Chardonnays, en Sauvignon Blanc, en Pinot) Noir och en Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc-blandning) är patenterade efter fransk tradition, det var inte i ett försök att efterlikna fransmännen. Han ville också förmedla en känsla av plats. Begreppet terroir är mycket viktigt för honom, och grunden för vinframställningsfilosofin är att varje vin ska återspegla karaktären, smaken och personligheten hos varje vingård. På ytan kan det tyckas konstigt att en man med en lång och berömd karriär inom elektronik ens skulle tänka på att inleda ett så annorlunda projekt. Genom att göra det insåg han emellertid en dröm som uppfattades som en ung man när hans far, som bodde i Frankrike, tog honom till några av de berömda slotten. ”Mycket få engelsmän får chansen att följa en dröm”, säger han. Men varför jaga det i Kalifornien snarare än i Frankrike? ”Verkligheten är att jag köpte min kvadratkilometer egendom i Kalifornien för en miljon dollar. Att köpa en kvalitetsvingård av samma storlek inom Bordeaux kunde ha kostat mig en miljon dollar per hektar, eller till och med 10 miljoner dollar per hektar om man överväger fastigheter som Yquem. ”Fransmännen har räknat ut där alla de bästa vingårdarna är. Det finns inte mycket kvar idag som de inte känner till annat än mellansektorn, men jag har inget incitament för att odla medelkvalitetsvin. Det har ingen betydelse alls. '
https://www.decanter.com/wine/wine-regions/california-wine-region/
Valet av Kalifornien var inte heller så anmärkningsvärt med tanke på att den tekniska sidan av hans liv var baserad söder om San Francisco. ”Jag var där ändå. På helgerna kunde jag korsa Golden Gate Bridge in i dalarna och bergen i norra Kalifornien mycket avkoppling och glädje. Jag upptäckte de fantastiska saker som pågick där med vin och insåg att de inte hade nått sin potential. ”Att erkänna potential och att inse det är dock två helt olika saker, och att välja rätt plats var ingen liten uppgift trots” experter som växer upp ur marken '. Michael tittade på 40 olika webbplatser under några år, ”men när jag hittade den plats jag har nu köpte jag den dagen jag först såg den. Det är den mest fantastiska fastigheten någon någonsin kan önska att äga. '
Riskerna ...
Trots det var experterna och det relativt billiga priset på fastigheten på inget sätt ett riskfritt åtagande. ”Att placera vingårdar på en bar bergssluttning utan druvodlingshistoria var ett stort spel. Det var galet att göra. Man var tvungen att börja från grunden, gräva massor av hål i marken och göra jordanalys. Jag förstod först senare att en miljon dollar bara var en utbetalning! 'Han fnissar mot det här minnet.' Kostnaderna för att utveckla varje vingård är förbluffande höga - cirka 74 000 dollar per hektar - två gånger, om inte tre gånger högre än att odla druvor på platt landa. Och avkastningen är högst hälften, förmodligen en tredjedel. Men var annars får du den smaken? ”Under ett år lägger du mycket pengar på projektet. Det börjar stapla upp och om du känner att du inte kan sälja produkten 10 år senare för mer än det ackumulerade underskottet plus ränteavgiften, börjar Mr Micawber att gnälla. ”Ännu ett skratt.
Insatserna var också höga på en annan front, eftersom det inte var uppenbart att den amerikanska gommen skulle förändras från att föredra stora blockbusters till mer subtila, komplexa, europeiska viner när han gick ut. ”Jag kunde ha haft fel”, säger han, ”i vilket fall det skulle ha varit en enorm ekonomisk katastrof.” När jag frågar honom hur mycket tid han lyckas spendera på vingården är hans svar entydigt: ”Otillräckligt. Det finns inte tillräckligt med tid? Jag jobbar de närmaste 50 åren för att försöka passa in allt om jag möjligen kan. Vi behöver alla leva längre. ”För att visa denna punkt beskriver han hur lång tid det har tagit att rensa och plantera en annan mark nära kusten som han har köpt för produktion av Pinot Noir. ”Elva år av mitt liv kommer att ha gått innan en enda dollar höjs. Jag blir 70 år innan Pinot Noir verkligen flyter. Så det är en väldigt, väldigt lång process. Jag började i vinbranschen när jag var 40. Jag önskar bara att jag skulle börja när jag var 30. Ändå har det varit ett fantastiskt projekt. Underbar. Det är det enda jag någonsin har gett mitt namn till och jag har haft många andra projekt. Den här är inte till salu. Det här är vad jag kallar min 100-till-100-policy - 100% ägande i 100 år, det är tanken. '
Faktum är att han besöker vingården två gånger om året. De dagliga besluten lämnas i de allmänna chefens billiga händer, Bill Vyenielo, vingårdschef, Javier Aviña, produktionschef, Alex Cose och huvudvinmakaren Luc Morlet, ett team som han snabbt berömmer: 'Det tog oss ett tag, men det är nu ett lönsamt företag som inte längre behöver en rik man för att fortsätta göra sitt bästa. Att göra det är en sällsynt prestation och det är en hyllning till vinframställningsteamet. Min åsikt är att du inte kan ha ett för starkt vinframställningslag. ”
En ny resa till Kalifornien gav chansen för mig att besöka Peter Michael Winery och träffa laget - det och de var verkligen imponerande. En kommentar från Bill Vyenielo har fastnat i mitt sinne: ”När jag träffade Pete först sa han att han ville göra viner i världsklass. Jag tänkte 'ja, ja, det är vad de alla säger'. Men skillnaden är att han menade det. '
Julie Arkell är dryckekorrespondent för Daily Express och har skrivit två böcker.
Skriven av JULIE ARKELL
