Denna chilenskfödda kaliforniska entreprenör har satt sitt prägel på vinerna från båda vinregionerna efter att ha varit involverad på alla nivåer, från bulkvin till kult Cabernets. Gerald Asher möter honom
Huneeus en överblick:
Född 4 augusti 1933 i Chile
Familj fru Valeria, fyra barn, 14 barnbarn
Nuvarande intressen Quintessa (1990-) och Veramonte (1990-) och Huneeus Vintners (1999-)
Tidigare vinkarriär Concha y Toro, 1960-1971 Seagram Argentina 1971-1974 Seagram International 1974-1977 Noble Vineyards 1977-1984 Concannon Vineyards 1981-1985 Franciscan Estate 1985-1999
Hobbies musik (han är en skicklig cellist), ridning, flygning, läsning
Nyligen tillbringade jag en eftermiddag med Agustin Huneeus i hans hem i San Francisco. Huneeus kanske inte tycker om den höga profilen hos vissa kaliforniska vinveteraner. Men han har spelat sin roll i utformningen av dagens New World vin scen, med en lång karriär i både Syd- och Nordamerika.
Honeeus respekterades i Kaliforniens vinvärld för sin energi och affärsmässighet och var först kopplad till vin på västkusten - medan han fortfarande bodde i New York - som president för Seagram-ägda Paul Masson.
Sedan han fattade sitt beslut 1977, att lämna Seagram och bo i Kalifornien, har hans engagemang inkluderat allt från Central Valley bulkvinproduktion (Noble Vineyards) till ägande och förvaltning av små vingårdar så varierande som Concannon i Livermore Valley Mount Veeder, på Mount Veeder Flower Estate, i utkanten av Sonoma Coast och Franciscan Estate i Oakville.
Han har också varit inblandad i joint ventures, cuvéer med begränsad produktion, små vingårdsproduktion och som innehavare med sin fru Valeria från Quintessa, ett stort gods i Rutherford. Nyligen har han blivit involverad i Washington State-produktionen av Pirouette, en Bordeaux-blandning gjord som en del av Alan Shoups satsning på Long Shadows.
Sedan slutet av 1980-talet har Huneeus också spelat en viktig roll i återupplivandet av den chilenska vinodlingen och i dess framgång på världsscenen. I synnerhet var han med i utvecklingen av Casablanca-dalen, där han och Valeria skapade Veramonte-gården och vingården. Som ett erkännande av sitt bidrag till Chiles vinodling (och ekonomi) fick han 2010 en riddare i Order of Meritorious Service to the Republic.
kristen stewart st. vincent
Han hade firat sin 81-årsdag dagen innan jag satte mig ner med honom. Hans son, också Agustin, 47, började ta över sin fars affärsansvar för några år sedan, men Huneeus Sr är fortfarande lika smidig, skarp och upptagen som en man som är halva hans ålder. När vi pratade återvände vi den väg som förde honom från hans hemland Chile till Kalifornien.
Tillfällighet
Huneeus föddes i Santiago i en väletablerad familj (båda farföräldrarna hade varit senatorer) och hade ingen koppling till vin när en vän, en import-exportmäklare, bjöd in honom 1960 att gå med några andra i ett affärsföretag. . ”Jag var 26 och Concha y Toro, nu ett blomstrande företag, blev helt nedsliten”, minns han. ”Det var det enda chilenska vinföretaget som handlades på Santiago-börsen, men dess aktier hade sjunkit långt under värderingen även av de vinlager som det hade. Försäljningen av det mesta av sin produktion billigt, i bulk, till bodegas där kunderna tog med sina egna containrar för att fyllas, förlorade företaget pengar. Min vän föreslog att vi köpte ett bestämmande intresse för att se vad som kunde räddas. ”
”Jag visste ingenting om vin, vinhandeln eller vingårdar, men jobbet med att leda företaget tillföll mig. Men att spendera din tid i en vingård och gå dagligen genom vinrankorna gör något för dig. Jag upptäckte, när jag intresserade mig mer för vad som hände, att mycket av det vin vi producerade var mer än ganska bra. Ändå brydde sig ingen eftersom kvalitet inte var Concha y Toros verksamhet och allt gick in i blandningskärlen.
vinnare av hells kitchen säsong 15
”Jag såg potential för företaget om det kunde ändra riktning. Jag satsade på högre standarder och batchval. De bästa vinerna, separerade från resten, flaskades till försäljning under namnet Casillero del Diablo. Etiketten tog fart och inom några år exporterade jag den också. Inom ett decennium hade företaget fått sitt rykte och var lönsamt. Våra liv styrs ofta av händelse och det var händelsen som ledde mig till vin. '
Distributionen av vinet i Colombia och Venezuela genom Seagram-distributörer satte honom i kontakt med företagets ordförande, Edgar Bronfman, med vilken han utvecklade ett bra förhållande. Det var Bronfman som, när Huneeus ville bredda sina horisonter 1971, först erbjöd honom ett jobb att driva ett stort Seagram-dotterbolag i Argentina. Och när det visade sig vara framgångsrikt, bjöd han honom 1974 till New York för att inta en nyskapad position som internationell vice president för företaget med ansvar för alla Seagrams vinföretag, från Paul Masson i Kalifornien till Mumm Champagne och Barton & Gästgivare i Frankrike och Montana i Nya Zeeland, bland mer än ett dussin andra. Under de kommande fyra åren var Huneeus ständigt i luften till eller från någonstans. Han tyckte att det var spännande (och utmattande) och lärde sig mer än han kunde föreställa sig.
Människor och passion
”Att spendera tid i sådana olikartade vinregioner såg jag snart hur skillnaderna mellan deras viner sprang direkt från den grundläggande förbindelsen mellan ett vin och en plats,” sa han. ”Inte bara i betydelsen franska kontra italienska, utan på det sätt som vinets karaktär alltid är rotad i sitt ursprung.
”Jag slogs också av i vilken utsträckning ett vins kvalitet - något svårt att artikulera, men lätt nog att känna igen på gommen - vanligtvis var ett uttryck för passionen för den som var ansvarig för att göra det. Om företagets ursprungliga ägare fortfarande var ansvarig för vingården var den passionen påtaglig. Han kände sina vingårdar och förstod instinktivt hur man skulle svara på alla förändrade omständigheter - även när han måste ta risker för att få det resultat han ville ha.
”Det var inte uppenbart för mig vilken fördel vi hade med vårt extra lager av företagsledning, och jag kunde ibland känna frustrationen hos tidigare ägare när de kände sig förlora autonomi och bli företagskuggar. Men om ägaren gick, gick passionen med honom och resultatet var förutsägbart.
”Hur välmenande företagsledningen kan vara i dess engagemang i de produkter de säljer, i huvudsak är dess oro nästa kvartals resultat. Företagsledare får inte betalt för att ta risker, och det sista som ett företag vill ha i sina chefer är passion. Jag lärde mig allt detta och mycket mer. ”
När Huneeus avgick från Seagram 1977 verkade flytten till Kalifornien det självklara nästa steget. Valeria var en erfaren vinodlare med doktorsexamen i mikrobiologi, och de ville båda komma tillbaka till ett direkt, personligt engagemang med vingårdar och vinframställning. Han hade möjlighet att tillsammans med sina partners förvärva Noble Vineyards i Kaliforniens Central Valley, med cirka 1 010 hektar. Det var era kaliforniska kannaviner. Varje vingård vid den tiden, även i Napa, var tvungen att erbjuda ett grundläggande, billigt vin som dörröppnare. Noble Vineyards gjorde en mer än anständig vit som passade syftet beundransvärt.
1985 hade Huneeus sålt sin andel av Noble Vineyards till sina partners och hade förvärvat och byggt upp Concannon innan han sålde den till ett brittiskt företag som ville komma in i Kalifornien. Det var vid denna tidpunkt som han ringde från Peter Sichel i New York och frågade om han kunde hjälpa familjen Eckes, vänner i Tyskland. Eckes hade förvärvat fransiskanernas egendom och vingård i Napa och var inte nöjda med vad som hände där. Sichel frågade honom om han kunde ta en titt och ge råd.
”Fransiskan misslyckades trots starka tillgångar,” sa Huneeus. 'Vinodlingen, i hjärtat av Napa, stöddes av en fantastisk 97 ha Oakville-egendom med mogna vinstockar, ett stenkast från Robert Mondavis berömda To Kalon-vingård. Det ägde ännu fler vinstockar i Alexander Valley. Familjen skötte vingården från Tyskland genom sin vinmakare. När jag kom dit upptäckte jag att de bästa vinerna, från deras egna vingårdar, såldes i bulk till bland annat Silver Oak. Förmodligen köpte franciskan då billiga viner från andra håll för att sälja till låga priser. Det var motsatsen till vad de borde ha gjort. Trots sitt läge uppfattades det oundvikligen som ett lågt varumärke - en variation av vad jag hade sett på Concha y Toro. '
Börjar från grunden
Huneeus gick med i Franciscan Estate som Eckes partner och med tiden återställde de förändringar som han gjorde sitt namn som ett kvalitetsmärke. Men under åren som han var upptagen på Franciscan, en timmes bilresa norr om familjens hem i San Francisco, skötte Valeria en liten vingård nära Gilroy, mer än en timmes bilresa söderut. 1990 bestämde de sig för att sälja vingården Gilroy och leta efter en i Napa.
”Vi ville ha råjord om möjligt, så att vi kunde börja från grunden. Valeria hörde talas om ett stort antal tillgängliga i Rutherford nära Silverado Trail. Paret såg möjligheterna i sina branta sluttningar, varierade exponeringar och virvlande av jord och de köpte fastigheten 1990 och kallade den Quintessa. De började plantera den med Bordeaux-sorter. ”Då hade jag redan lärt mig tillräckligt om Napa för att förstå varför vinets speciella karaktär och kvalitet - speciellt när det är baserat på Cabernet Sauvignon - placerar det bland de ledande vinregionerna i världen.
”Jag hade lärt mig att något fint vin alltid återspeglar sitt ursprung. Jag vet nu att ursprung tolkas av den använda sorten. I musikaliska termer är det instrumentet med vilket poängen på en plats - dess jord, är exponering, dess klimat - uttrycks. Så sorten måste vara rätt instrument för att göra det. Då är platsen, sorten och vinet en. Stämmer det inte med Meursault eller Pauillac eller Chinon? Det har tagit Kalifornien lång tid och mycket försök och fel för att hitta rätt kompatibilitet. I Napa är det utan tvekan Cabernet Sauvignon. I den ryska floden och vid Sonomakusten är det Pinot Noir och Chardonnay. Zinfandels vid Sierra foten är både distinkta och oöverträffade. Det är denna växande medvetenhet om att göra vad som är nödvändigt för att definiera karaktären och kvaliteten i varje region i Kalifornien som leder den till världsframträdande.
hur ser scott peterson ut nu
”Chile upptäcker också sin egen mångfald och de sorter som kommer att definiera den. Det som började i Kalifornien på 1960- och 70-talen började inte i Chile förrän på 90-talet. Det är mer traditionsbundet än Kalifornien och har gått långsammare, men Chile producerar redan spännande, terrordrivna viner som skapar regionala egenskaper som vi alla kan känna igen och uppskatta. ”
Skriven av Gerald Asher
