Napa Valley. Två ord som framkallar en känsla av elegans lyx och massor av high-end vin. Också enligt Twitter den lyckligaste platsen i USA. För många betyder Napa bara dyrt vin i motsats till gott vin. Det ses som en marknadsföringsgimmick utformad för att övertyga oss om att vinet i flaska A på något sätt är värt dubbelt så mycket som flaska B. Men om de flesta av oss inte kan se skillnad på flaskor A och B, varför ska vi bry oss om Napa? För det första är Napa det ursprungliga hemmet för fantastiskt vin i Nordamerika och jag skulle vilja hävda att regionen visar det mest konsekvent högkvalitativa vinet i landet.
Men vad exakt är det som gör Napa så speciell? Är vinerna verkligen bättre än andra regioner i Kalifornien eller resten av världen? Är de värda de extra pengarna? Svaret – eller åtminstone mitt svar – är ja.
Förstå landet
Låt oss först ta en titt på vad som gör Napa så unik. Enligt min mening är den viktigaste aspekten Napas terroir det vill säga kombinationen av klimatjord och terräng. Bra vin görs i vingården inte i källaren. Så i grunden är sättet att göra bra vin att vara en stor bonde. Och för att vara en stor bonde behöver du stor terroir. Terroiren i Napa erbjuder stora möjligheter för både bönder och vinmakare att lyckas.
Det finns flera anledningar till varför Napa är idealisk för att odla druvor – och många andra grödor. Faktum är att ordet Napa bokstavligen betyder överflödsland på språket för Wappo-indianerna som först namngav regionen. Det är en av väldigt få platser i världen att njuta av ett medelhavsklimat, vilket i princip betyder att somrarna är väldigt varma, vintrarna är milda och det bara regnar mellan november och februari. Detta ger vinstockarna en mycket lång växtsäsong eftersom vårfrost (som kan döda unga druvor) och höstregn (som kan leda till mögel) är mindre av ett hot. För det andra varierar de låga temperaturerna på natten dramatiskt från de högsta under dagen med en skillnad på upp till 40 grader Fahrenheit. De varma dagarna tillåter druvorna att mogna och utveckla smak och sockerarter (som senare jäser till alkohol) medan de svala nätterna låter vinrankorna vila och hålla syranivåerna uppe. Dessa tre saker – socker frukt och syra – skapar viner som är balanserade och nyanserade.
bästa game of thrones scotch
För många av oss syra är inte nödvändigtvis något vi tänker på när vi tänker på vin. Men det gäller vin precis som det gäller mat. Till exempel för att liva upp en bit fisk eller kyckling kan du lägga till en skvätt citron. När du gör lemonad vill du lägga till precis tillräckligt med socker för att få fram citronsmaken och temperera syran men inte så mycket att den blir kladdig. Detsamma gäller för vin: du behöver syra där för att hålla saker fräscha och förhöja smakerna.
Jordarna i Napa är också otroligt komplexa med över 100 typer av jord eller ungefär hälften av de jordtyper som finns på planeten Jorden närvarande. Mycket av det är vulkaniskt. Dessa jordar skapar många unika fickor över hela dalen som i kombination med varierande temperaturer solexponeringshöjder etc. skapar otaliga förutsättningar för att odla olika sorters druvor och göra olika sorters vin.
När det gäller vilka druvor som gör sig bäst i Napa Cabernet Sauvignon är den obestridda kungen av dalen. Den varma långa växtsäsongen är särskilt gynnsam för denna infödda Bordeaux druva och dess blandbara kusiner Cabernet Franc Merlot Malbec och Petit Verdot. Så kallade Bordeaux-blandningar inklusive alla dessa fem druvor är regionens visitkort. Sauvignon Blanc ryggraden i vita Bordeaux trivs också i Napa tillsammans med Zinfandel och Syrah . Vissa vingårdar gör bra Chardonnay även om jag tycker att det mesta av dalen är för varmt för att denna druva med svalare klimat verkligen ska lysa.
En historielektion
Nästa bit i Napa-pusslet är dess rika historia. 1861 tog en ungersk greve med sig över 100 000 sticklingar från Europa för att plantera dem i Kalifornien. År 1900 anlände en fransman vid namn Georges de la Tour till Napa och bestämde sig för att plantera druvor från sitt hemland Bordeaux. Hans fru vid ankomsten utbrast om platsens skönhet och gav därmed deras vingård sitt namn Beaulieu som betyder vacker plats på franska. Beaulieu Vineyards finns kvar idag och är en av Napas mest ikoniska vingårdar. Denna och andra tidiga vingårdar lade grunden för att göra högkvalitativa viner och var pionjärer i att experimentera med vad druvodling och vinframställning fungerade och inte fungerade.
Trots denna tidiga start kom erkännandet inte riktigt till Napa förrän på 1980-talet. Fram till slutet av 1970-talet var det fortfarande ett bakvattnet jordbrukssamhälle där du var lika sannolikt att se fruktträdgårdar med valnötsträd som vingårdar. Vändpunkten var Judgment of Paris 1976 när två kaliforniska viner, en Cabernet Sauvignon och en Chardonnay, röstades fram som nummer 1 i en blindprovning mot några av de stora franska vinerna – av franska vinexperter. Efter det sköt intresset för Napas vinindustri i höjden. Turister strömmade till regionen för att upptäcka dess viner och många fler vingårdar dök upp längs Highway 29, huvudvägen som skär genom dalen från norr till söder. Den åtföljande tillströmningen av kapital gjorde det möjligt för vingårdar att investera i bättre utrustning vingårdar och människor och att förfina vinframställning och vingårdstekniker. I vissa fall innebar dock mer pengar mindre fokus på kvalitet och mer fokus på vin som handelsvara. Stora företag kom också in i spelet och köpte upp historiska fastigheter som Beaulieu (nu ägs av Diageo) och Robert Mondavi (ägs av Constellation, världens största vinföretag).
Det betyder att det i Napa precis som i alla andra stora vinregioner i världen finns mycket variation. Det finns vingårdar som producerar viner av otroligt hög kvalitet och det finns de som inte gör det. Allt kommer tillbaka till att känna din producent.
Gillar också andra berömda vinregioner (jag tittar på dig Bourgogne och Bordeaux ) det kommer extremt dyra viner från Napa. Är det bara prissänkning? Kan en flaska vin verkligen vara värd 0 0 0?
gh spoilers dante och lulu
Detta öppnar upp för en helt annan burk maskar (och är ett inlägg i och för sig) om vad som ryms i en flaska vin. För våra syften anser att precis som stora hantverksmässiga livsmedelsproducenter lägger stora vinmakare mycket omsorg i varje steg i processen från jordbruk till vinbearbetning till lagring till tappning. Att göra det bra kostar pengar. Om det är värt det är en fråga om personlig åsikt. Enligt min personliga åsikt är det så.
Med det sagt om du letar efter en flaska vin är Napa inte rätt plats för dig. Till den prisnivån skulle jag se till Alsace, Loiredalen i södra Italien eller Kaliforniens centrala kust. Men om du är villig och kan spendera lite mer erbjuder Napa en skattkammare av läckra viner gjorda av passionerade extremt skickliga människor. Här är några av mina favoriter för att komma igång:
Utanför allfartsvägarna: Shypoke
Peter Heitz en fjärde generationens servett (infödd i Napa) gör små mängder vin från sitt garage i Calistoga. En av hans vingårdar är från 1904. Han gör Cabernet Sauvignon Napas visitkortsvin men har också några roliga obskyra varianter som Sangiovese Charbono och Petite Sirah. Vinerna är svåra att hitta i en butik men du kan köp dem online här .
Napa Classics: Grgich Hills Estate
En av de stora killarna som har funnits sedan 70-talet Mike Grgich gjorde faktiskt den vinnande Chardonnay i Judgment of Paris när han arbetade på Chateau Montelena. Grgich gör fortfarande europeisk-inspirerade viner inklusive Chardonnay Sauvignon Blanc Merlot Zinfandel och Cabernet Sauvignon. De är mer spridda och lätta att hitta men du kan köpa direkt från vingården på deras hemsida .
Great Budget Bordeaux Blend: Brudtärna
Druvorna i detta vin är tärnorna snarare än bruden och för priset är det en fantastisk affär. Om du inte är riktigt redo att satsa på superpremiumflaskorna nedan är detta ett bra alternativ som kommer att tilltala både dina smaklökar och din plånbok. Du kan köpa Bridesmaid-viner här .
Super premium Cabernet Sauvignon: Corison Winery eller Anomaly
För ungefär båda dessa vingårdar levererar utsökt och distinkt Cabernet Sauvignon. Cathy Corison har gjort vin i decennier och det syns i hennes fenomenala produkt. Anomali är en relativ nykomling en produkt av oavsiktliga vinodlare som köpte ett hus med några vinstockar på och bestämde sig för att göra vin i deras garage. Det var så gott nu att de gör vin med flit.
Rubrikbild via Shutterstock.com
var är john på dagarna i våra liv
Adrienne är en infödd New Yorker som nu bor i Napa med en förkärlek för allt som rör mat och dryck. Tidigare var hon med och grundade Dipsologi en guide till fantastiska cocktails i NYC och hon är också en certifierad sommelier. Följ henne på twitter @alstillman .
