Donald Hess
Schweiziskfödda Donald Hess har lyckats kombinera sina tvillingar för vin och konst och förvärva båda i snabb takt
Donald Hess förvandlade inte så mycket vatten till vin som att förvandla från vatten till vin. Som ung man på 20 år ärvde han ett schweiziskt bryggeri och ett hotell i Marocko. Medan han behöll dessa intressen under några år utvecklade han också mineralvattenmärket Valser Wasser som dominerade den schweiziska marknaden och gjorde sin förmögenhet.
Idag äger han fortfarande hotell, men har också förvärvat sju vingårdar, särskilt Hess Collection i Napa Valley och Peter Lehmann i Barossa, som båda producerar många hundratusentals fall. Han verkar vara bekväm med sig själv, en stor, trimmad man på sjuttiotalet, som fortfarande håller ett straffschema.
Hans första och mest bestående satsning på vinbranschen var av misstag. ”Perrier hade blivit mycket framgångsrik i USA, och jag ville också bryta mig in på den marknaden. Så på 1970-talet besökte jag flera mineralkällor i USA, men hittade aldrig något lämpligt. Medan jag var i Napa smakade jag några lokala viner - ett Chateau Montelena Chardonnay och Beaulieus Georges de Latour Reserve - och blev förvånad över deras kvalitet. Så jag bestämde mig för att köpa en kalifornisk vingård. Mina affärschefer blev förskräckta, men jag spenderade sju veckor upp och ner i staten och pratade med vingårdarbetare och chefer så att jag kunde lära mig om jord och mikroklimat. Sedan 1978 köpte jag 900 hektar på Mount Veeder i Napa - även om endast 20 hektar planterades till vinstockar. '
Först ville Hess helt enkelt odla och sälja druvor, men innan kort tid producerade han viner. ”Jag letade efter lokaler och hittade den gamla vingården Christian Brothers på Mount Veeder. Först efter att jag köpte den insåg jag hur stor platsen var. Jag fick mycket mer utrymme än jag kunde använda, så jag bestämde mig för att fylla överskottsområdena med min konstsamling. Det var också ett sätt att locka besökare, som annars inte skulle komma upp till Mount Veeder. ”
Besökscentret och konstgalleriet öppnade 1989 och sedan dess har Hess öppnat ytterligare två gallerier för att hysa sina samlingar i Colomé i Salta, Argentina och Glen Carlou, i Paarl, Sydafrika. ”Min far hade inget intresse för konst, eftersom han alltid sa att naturen kunde göra ett bättre jobb. Men från början av 1960-talet hade jag besökt återförsäljare och lärt mig att uppskatta konst och började samla den, med början hos schweiziska konstnärer. Jag har alltid köpt från artister innan de blev kända. Det innebar att jag kunde köpa deras arbete relativt billigt. Kom ihåg att stora konstnärer producerade stor konst när de var unga och okända också. '
Hess förvärvade snart vingårdar i andra delar av världen. ”Jag ville producera mer än bara Cabernet och Chardonnay. Så jag letade efter de perfekta platserna för att odla andra sorter som jag gillade. För Semillon och Shiraz betydde det Australien, och för Malbec betyder det Argentina. Svårigheten var att medan de flesta viner tidigare var mediokra och de bästa stod ut, på 1980- och 1990-talet var det goda viner i majoriteten. Det är positivt, men det var svårt för konsumenterna att skilja. Jag tänkte köpa Mendoza men insåg att även om jag så småningom skulle kunna göra viner lika fina som de från Catena och Norton, tvivlade jag på att jag kunde göra det bättre. Jag letade också efter svalare klimat, eftersom jag var försiktig med värmepinnarna i Kalifornien eller Sydafrika som kan komplicera mognadsprocessen.
”I Argentina innebar det att titta på norr. Jag gillade känslan av Salta och Cafayate och turnerade i områdena i tre veckor.
Jag hörde talas om den gamla vingården från 1831 i Colomé och lyckades prova några viner därifrån. De var mycket koncentrerade, men en grov diamant. Jag besökte vingården men den var inte till salu. Nästa år försökte jag igen. Ingen deal. Så jag köpte och planterade mark i närheten av Payogasta, 2500 meter, och sedan norr planterade jag Sauvignon Blanc och Pinot Noir vid Altura Maxima - världens högsta vingårdar på 3 100 meter. Jag köpte Colomé 2001.
”Det som lockade mig till dessa höga platser var att dagstemperaturen aldrig steg över 33 ° C och nätterna var väldigt coola. Vid sådan höjd utvecklar druvorna tjocka skinn och producerar höga polyfenoler. Jag visste att allt detta gav en bra historia, och det fick folk att prata och hjälpte till att marknadsföra dem. ”
Ny världsfokus
Colomé är också en biodynamisk vingård. Decennier tidigare hade en fattig konstnär vägrat att sälja sitt arbete till Hess med motiveringen att han som brygger förorenade jorden. Förvirrad övertygade Hess honom att expandera. ”Vi träffades ofta för att diskutera hans principer, och det var det som gjorde mig medveten om vikten av organiska metoder. Jag sålde mina aktier i kemiföretag och införde grön policy i mina egna företag. Colomé är certifierat biodynamiskt, Hess Collection i Napa är hållbart, och när Glen Carlou går in i vinst kommer jag att konvertera det till ekologiskt jordbruk. Peter Lehmann är svårare eftersom vi köper från 150 odlare. Men dess berömda Stonewell Shiraz kommer att vara ekologisk. ”
Sedan han vuxit upp i Schweiz verkar det konstigt att Hess aldrig har köpt vingårdar i Europa. Men han har kommit nära. ”Jag köpte nästan Château Ausone [i St-Emilion]. [Tidigare delägare] Mme Dubois-Challon ville ha en försäkran om att jag inte skulle förändra någonting. Jag sa att jag skulle respektera gårdens traditioner, men att om jag skulle behöva göra ändringar för att förbättra vinet skulle jag göra det. Hon skulle inte sälja till mig. Men det som avskräckt mig i Europa var att det var mycket svårt att köpa mer än 50 hektar. Alla gods av den storleken i Europa var oöverkomligt dyra markar i den nya världen var mycket billigare. Kalifornien eller Australien ger också mer konsekventa årgångar än Europa. ”
Jag undrar hur nära involverad han är i stilistiska och blandade beslut på sina olika vingårdar. ”Främst att tänka på var specifika sorter kommer att växa bäst”, säger han. ”Jag letar efter heta regioner där nätterna är svala och där det, om möjligt, finns maritim påverkan. Jag tror mycket på terroir och mikroklimat, och det sista jag vill göra är att producera internationella viner. Jag söker och använder de smartaste unga killarna jag kan hitta för att driva mina vingårdar och hotell. Och Randle Johnson, som var med från början som vinmakare i Napa, håller nu ett öga på många av de andra vingårdarna också och övervakar blandningen, även om jag väljer den slutliga blandningen. '
Och hur har Napa-viner förändrats under de 30 år han producerat där? ”Mestadels när det gäller ek”, säger han. ”På 1970- och 1980-talet var vinerna alldeles för träiga - i grund och botten ekjuice. Idag verkar viner ha mindre ek, men mer frukt och elegans. ”
Världsturer
Med vingårdar på fyra kontinenter är det förvånande att han har tid att driva dem, liksom hans hotell och konstmuseer. Hess rycker på axlarna. ”Jag börjar väldigt tidigt, men slutar alltid klockan 17.00. Tre gånger om året gör jag en världsturné för att besöka alla mina vingårdar och vingårdar, så det ger mig fler chanser att titta på konst och lägga till min samling. ”
vilket vin passar bra till kalkon
För närvarande fokuserar Hess på att lägga till sin vingårdssamling, där Argentinas Bodegas Muñoz är hans senaste förvärv. Muñoz har, precis som Colomé, i Salta ett mindre extremt läge i norra utkanten av regionens vinhuvudstad Cafayate, där den är planterad med 20 ha Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc och Syrah. Muñoz kommer att döpas om till Bodegas Amalaya - efter det andra märket Colome, som nu kommer att tillverkas i det nya förvärvets vingård. En annan dag - en annan Hess vingård.
Skriven av Stephen Brook
