Star Trek som dricker rött vin
Jag är ingen Trekkie, men jag respekterar stipendium, så ber om ursäkt till alla vinälskande Star Trek-fans som anser att följande detaljer är elementära. Drycker som serveras på Starfleet-fartyg och baser tillverkades med syntetol: ett ämne som hade samma fördelaktiga effekter som alkohol, men ingen av dess skadliga. Är tanken lika trovärdig som biomimetisk gel eller armband för nödtransportörer?
Rödvinsskålscen från filmen Star Trek - Nemesis
Snarare mer så fick jag veta förra måndagen, när David Nutt, Edmond J Safra-professor i neuropsykofarmakologi vid Imperial College London, beklagade (på 'Today', Storbritanniens ledande radionyhetsprogram) att han inte kunde få finansiering för att utveckla de syntetiska alkoholersättningarna som han och hans kollegor hade utvecklat. Han hävdade att han personligen hade tagit sådana ämnen och sa att de fungerade bra.
Deras kemi, som du kan förvänta dig, är väldigt komplex. Etanol (alkohol) förstärker effekterna av GABA (gamma-aminosmörsyra), den huvudsakliga hämmande neurotransmittorn i däggdjurets centrala nervsystem. GABA agerar i hjärnan för att ge en känsla av lugn och välbefinnande och för att sänka nivåerna av stress och ångest genom att interagera med GABA-A-receptorer på postsynaptiska nervceller.
Professor Nuts syntetiska alkoholersättning, en bensodiazepin, duplicerar uppenbarligen denna effektförbättring (som läkemedel som Valium och andra bensodiazepiner redan gör) men utan negativa konsekvenser. Alkohol träffar flera receptorer Nuts noggrant skräddarsydda ”benson” skulle helt enkelt träffa de önskade, fördelaktiga receptorerna. Alpha-2 och Alpha-3-receptorerna är de som får dig att känna dig avslappnad och glad, medan Alpha-1-receptorer får dig att vackla och Alpha-5-receptorer orsakar minnesförlust. Det skulle inte heller ske någon progression från mild till kronisk berusning, eftersom det inte finns några effekter vid högre doser. Ingen baksmälla ingen missbruk ingen leverskador. Effekterna kan snabbt vändas när det är dags att köra hem. Det kommer att vara '100 gånger säkrare' än alkohol, säger Nutt.
Nutt har ibland beskrivits som en kampanj mot alkohol. Vad han faktiskt har gjort är att tillämpa vetenskaplig noggrannhet på statistiska uppgifter inom sitt område - som råkar vara en om vilken samhälle som helhet har fasta åsikter. Dessa åsikter drivs ofta av mer känslor än förnuft.
Naturligtvis, när Nutt föreslog att ridning (som involverar en allvarlig negativ händelse i cirka 350 exponeringar) var mer riskfylld än att ta extas (som involverade en allvarlig negativ händelse i cirka 10 000 exponeringar), var han inte ute efter domstolens popularitet. Hans åsikt är att olagliga droger ska klassificeras enligt de faktiska bevisen för skadan de orsakar, och för att stödja detta fall har han och hans kollegor utvecklat en analys baserad på nio parametrar för skada. Detta skiljer dessutom mellan skada på individen som tar drogen och skada på samhället som orsakas av dem som tar det. När du förenar de två kriterierna framstår alkohol som mer skadlig än heroin (se diagrammet här ).
Uppgifterna kan naturligtvis se väldigt annorlunda ut om heroin och crack-kokain lagligen var till försäljning, som flaskor Côtes du Rhône-Villages, i en mängd olika frestande, välsmakande och attraktivt märkta former i varje stormarknad. Det tar inte heller hänsyn till läkemedlets natur. Det är relativt lätt för de flesta användare att konsumera alkohol måttligt utan att skada sig själva eller samhället i stort, men mycket svårare för heroinanvändare att göra detta (om det alls är möjligt). Minoriteten som inte kan konsumera alkohol måttligt snedvrider statistiken för detta, vårt mest använda och betrodda läkemedel.
Icke desto mindre hoppas jag att Nutt hittar medel för sin syntetiska alkoholersättning, eftersom det skulle vara spännande att jämföra det med ett glas vin eller två. I radiointervjun medgav han att poppning av ett syntetopiller inte riktigt hade den sociala eller sensuella lockelsen att dela en flaska med vänner, och att drickbara alternativ undersöktes, men jag hoppas att inget av dessa kallas (som han en gång uppenbarligen föreslog) 'Nutt Slammer'.
Idén är inte bonkers, det är en bra idé att tugga tuggummi snarare än att äta för mycket, och att klaga runt med en e-cigarett snarare än att andas in tjäran fylld i en förpackning. Oavsett om det någonsin kommer att ersätta nöjet att öppna, med dina fyra bästa vänner, en kärleksfullt mognad, långkärrad flaska vin tillverkad av en av världens finaste producenter, från en av dess största terrasser och i en av dess mest fördelaktiga årgångar, dock tvivlar jag. Vin, som vi alla vet (trots att det är så svårt att bevisa), är mer än bara alkohol.
Skriven av Andrew Jefford
