Jefford på måndag: Utforska Finger Lakes...

En sikt över Keuka Lake och vingårdar från Dr Konstantin Frank. Upphovsman: Andrew Jefford

• Höjdpunkter
• Långlästa vinartiklar

Andrew Jefford galopperar genom Amerikas 'Årets vinregion' ...

Röd katt, hette den. Den kom i en litersflaska och var färgen på körsbär. Etiketten visade en röd katt liggande i ett träbad medan en vit katt kärleksfullt tittar på från strax över staketet: ”den ursprungliga bubbelbadlegenden”, läs bildtexten. 'Historiker noterar', retar webbplatsen för Hazlitt 1852 Vineyards, vinproducenten, 'att ju mer röd katt konsumerades användes mindre kläder i badtunnan.' Vår turnéparti hade inte riktigt tid att testa detta.

Cat är en förkortning för Catawba: den mest odlade druvan i USA under första hälften av 1800-talet. Sorten i sig är vit, men i Red Cat blandas den med 20 procent röda hybrider. Forskning som publicerades 2016 föreslår att Catawba är en amerikansk vild vinstock som korsas, kanske av fara, med Sémillon. Vi köpte den för att förstå vad ”foxiness” kan betyda - en karaktär, gåtfull tills den stött på, som inhemska amerikanska vinstockar berömt har. Röd katt var utspädd, låg i alkohol (11%), söt och mawkish - men där var det, den distinkta svettiga kattiga, fläsk-travare-liknande anteckningen. En gång snusade, aldrig glömd.

Nästan allt annat mina medresenärer och jag smakade under en kort tvådagars turné genom Finger Lakes jäste från vinifera druvor ensamma, men hybrid- och inhemska vinstockar svarar fortfarande för 83 procent av de totala planteringarna i staten New York. Vi borde därför inte vara alltför avvisande: vinodlingens ursprung här ligger i dessa sorter, och deras genetiska resistens mot phylloxera möjliggör all vår vindryckning. En snabb titt runt flaskaffären vid Watkins Glen i södra änden av Seneca Lake avslöjade också att bilder och avslappnad, god tid överklagande av Red Cat fortfarande är en levande tradition, inte en nostalgisk throwback. Detta är vin som första kusin till hjärtfrukter, juicer, sylt och gelé, vilket är vad de flesta av de inhemska druvorna och hybrida druvorna används för.

De vinifera traditionen i Finger Lakes är nyare. Ukrainska emigranten Dr Konstantin Frank var dess pionjär och växte så småningom 60 olika vinifera varianter på mark som han först köpte 1958, men upptagningen i större utsträckning i regionen var långsam och de gamla hantverksmässiga traditionerna för vinstockar var tåliga. 'När jag kom hit 1998', minns Morten Hallgren från Ravines Wine Cellars, 'fanns det bara två andra utbildade vinproducenter i hela regionen.'

Den här älskvärda fransk-danska amerikanen växte upp på Ch Roubine i Provence och tränade vid Montpellier (där han säger att han lärde sig 'transparent vinframställning') innan han korsade Atlanten, inledningsvis för att studera fysik och astrofysik går han nu 53 hektar med sin fru Lisa vid två år. platser, den främsta på Seneca-sjön och den andra nära vingården och den vackra smakladdan vid Keuka Lake. (Hallgren var tidigare vinmakare vid Dr Konstantin Frank Winery.)

Vi gick ut ur vår buss in i varmt tidigt oktober-solljus vid Ravines lada, även om de öppna dörrarna för vilka mild vindar sände dansande vita draperier. Luften var fuktig, söt och doftande. Kläm det, kände jag, och du kunde vrida ut alla fraktade parfymer på sommaren: en idyllisk scen. En kort pratstund med Morten om vädret gjorde oss snart raka. 'Vi har mer vintage variation än någon annan region jag känner till', sa han. 'Ibland ifrågasätter vi om vi har något som en normal säsong.' ”Från maj till oktober,” tillade Mel Goldman från Keuka Lake Vineyards dagen därpå, ”klimatet här liknar Bourgogne. Problemet är att det är 20 grader svalare från oktober till maj. ”

”Hilled” vinstockar före vinterfrysning. Upphovsman: Andrew Jefford.

Den hårda vinterfrystningen innebär att alla vinstockar här måste ”hällas” på hösten, en process som involverar höggjord över sina stammar för att täcka transplantatföreningen. De tillbringar vintern oskadad, eftersom det är säkrare ändå kommer det att bli vinterdöd varje år, så varje vinstock har flera stammar (mellan två och fem av dem) för att ge åtminstone några fruktbara knoppar. Det första vinodlingsjobbet varje år, säger Hallgren, är att räkna med knoppar, vilket innebär att man hugger ved och tar på konstgjord väg i laboratoriets värme för att se vad som har överlevt och vad som inte har. Under normala omständigheter kommer sprängning i vingårdarna inte att ske förrän omkring 1 maj. 'Jag känner inte att vi är säkra mot frost', säger Ryan William från den samordnade vingården på Seneca Lake varmaste plats nere i sydost, kärleksfullt kallad 'bananbältet', 'fram till den sista fullmånen i maj'.

Även sommaren är inte okomplicerad: det är vanligtvis för kallt, för varmt eller för vått. Regn i Finger Lakes är ofta lokaliserat och intensivt. Sommaren 2018 har varit varm och ångande - fram till mitten av augusti, då våldsamma regn började. På en enda plats på östra sidan av Seneca Lake, mellan 228 mm och 381 mm (nio till femton tum ) av regn föll i en enda 24-timmars syndaflod. Det förblev dock varmt efter regnet, så sjukdomstrycket har varit intensivt i år. Idylliskt är det inte.

Inte heller har marknadsskapandet varit lätt. Morten och Lisa Hallgrens mål var att skapa ”torr, mineraliskt riesling”, men lokalbefolkningen var mer vana vid att sluka söt röd katt i sina badtunnor om det inte hade varit för några upplysta lokala restauratörer, kanske Hallgrens inte hade klarat det. Nu har meddelandet kommit igenom och ofta imponerande vinifera -baserade viner är inte längre en sällsynthet, faktiskt Riesling kan vända. Finger Lakes utsågs nyligen till 'Årets vinregion' för 2018 i en enkät genomförd av 10Best.com, ett dotterbolag till USA idag .

Morten Hallgren, från Ravines. Upphovsman: Andrew Jefford.

Kanske vinodling här är som vinodling i England en förmån för global uppvärmning? Åsikterna är delade. Mel Goldman, en självutnämnd optimist, tycker att ”vi i genomsnitt drar nytta av klimatförändringarna”, även om han säger att det inte är hans vinmakare Stacy Nugents syn. Det är inte heller hennes tidigare chefs syn när de båda arbetade på Dr Frank's, Morten Hallgren. 'Jag tycker att det är för oregelbundet', konstaterar han. ”Det är min största rädsla, för att vara ärlig. Om vi ​​får knoppar som rör sig i mars är vi i riktiga problem. ”

Jag nämnde för några stycken sedan att 'nästan allt annat' vi smakade förutom Red Cat var baserad på vinifera druvor. Det betydande undantaget var 2016 Pet Nat of Catawba från Chëpika - och vi smakade detta, betydligt, inte i en badtunna vid en sjö utan i New Yorks Union Square Café. Den är gjord av stjärnan somm Pascaline Lepeltier med Finger Lakes vinproducent Nathan Kendall. När det gäller stil och symbolik är vi med andra ord så långt ifrån Red Cat som det är möjligt att vara. Skulle denna återkomst av infödingen i höftled kunna föreslå en tvåspårig framtid, båda vinifera och inhemsk / hybrid, för sjöarna? Jag vet inte. Det blir fascinerande att ta reda på det.

Smaka på Finger Lakes-viner