Leeuwin Estate konsert
När det gäller Aussie Chardonnay finns det få större namn än Leeuwin Estate. Huon Hooke besöker vingården Margaret River bakom Australiens första vingårdskonsert och firar nu 30 årgångar av sin banbrytande konstserie
Denis Horgan från Leeuwin Estate var inte den första som planterade vinstockar i Margaret River, men han var säkert bland dem som surfade in på den första vågen. En pionjär, inte mindre, Horgan var den första australiensaren som satte konst på vinetiketter och den första som arrangerade en vingårdskonsert. Båda är nu vanliga. Genom att arrangera den första vingårdskonserten förde han människor till Margaret River, som indirekt gynnade andra vingårdar i regionen.
Det fanns andra djärva drag. Han var en banbrytande prissättning: för 30 år sedan prissatte han lugnt sin första Chardonnay, Art Series 1980 (också det första Leeuwin-vinet som hade en målning på etiketten), till dubbelt så mycket som närmaste konkurrent. Det var ett hisnande djärvt drag. Han gjorde ett uttalande - och alla märkte det. Att sätta höga priser hade också bieffekten av att andra västra australiensiska producenter kunde be högre priser än vingårdar i de flesta andra australiska vinområden.
1969, när han och hans fru Trish köpte marken Margaret River som blev Leeuwin Estate, fanns det bara grusvägar och, så långt gastronomin gick, skulle du ha tur att få en köttpaj i townshipen. Horgan var en självkännande öldrickande surfie och en affärsman som utbildade sig som en revisor. 1969 köpte han ett VVS-företag, nästan av misstag - ett företag som specialiserat sig på VVS-höghus. Men han hade inget sinne att fixa avlopp. Han ville ha 485 hektar Margaret River-mark som var en del av affären, även om nötkött, snarare än vin, var hans fokus. Margaret River hade bara en handfull gömda vingårdar och ingen hade ännu hört talas om dess viner.
skamlös säsong 6 avsnitt 11
Inom fyra år hade Horgan laddat VVS-företaget till ett pris som gav honom marken för praktiskt taget ingenting. Det var omkring då han träffade en amerikaner som också var intresserad av att köpa mark i området, 'för att producera högkvalitativt sortvin'. Namnet betydde ingenting för Horgan vid den tiden, men han var Robert Mondavi, den sena Grand Old Man av amerikanskt vin. De träffades 1973 och Mondavi besökte fastigheten ett antal gånger. Mondavi hade nyligen delat med sin bror och lämnat familjens vingård i Napa Valley och var 'mellan vingårdar'. Han blev Horgans mentor och konsulterade med Leeuwin de första åren. Arrangemanget slutade 1983.
Horgans instinkt om hans land visade sig vara korrekt: de första vinstockarna han planterade inkluderade Chardonnay-lappen som kallades Block 20 - hans ”gyllene tunnland” (snarare 1,8 hektar) - som fortfarande producerar druvor som utgör ryggraden i Art Series Chardonnay. Sedan den första utgåvan har detta vin blivit fete av många som Australiens största Chardonnay. Till och med nu, när Australien har en uppsjö av stora Chardonnays - många betydligt dyrare än Leeuwins - rankas den konsekvent vid eller nära toppen (se s70 för fler australiska Chardonnays).
De tidiga dagarna
Så vad ledde Horgan, som aldrig var en stor musikälskare, till scenkonserter? 'Margaret River var då mycket bakåt', säger han. ”Det hade en mycket liten befolkning. Vi hade betalat för att vägarna skulle förseglas, men hur skulle vi locka människor där nere? Jag närmade mig Western Australian Symphony Orchestra och opera, men de kunde inte eller skulle inte komma ner. ”De trodde att han måste ha skämtat och bad dem spela” allvarlig ”musik i en vingård.
allmänna sjukhus spoilers smutsig tvätt
”Detta var 1984. Då frågade regissören för Perth Festival mig om jag skulle sponsra London Philharmonic Orchestra för att turnera Australien 1985. Jag sa att jag bara skulle göra det om jag kunde få dem att spela på min vingård. Han visste inte ens att jag hade en vingård men han sa att han skulle ner till Margaret River den helgen för att surfa, och han skulle titta. Han sa okej. Vi sponsrade dem i Melbourne, Sydney och Brisbane, och det var bra när vi just lanserade viner i de östra delstaterna: vi fick lediga platser för att bjuda in några gäster och det var bra exponering. ”
Leeuwin Estate har arrangerat en vingårdskonsert varje år sedan, ibland två om året. Listan över akter som den lockat är imponerande: fyra internationella orkestrar, Ray Charles, Dionne Warwick, Shirley Bassey, Tom Jones, Sting, Julio Iglesias, George Benson och många fler. Det finns två konserter på en helg, med en publik på 6500 åt gången. Konserterna är alltid slutsålda och har aldrig annonserats. ”Den enda annonsen vi någonsin lagt i tidningen var för den första konserten - att säga att vi hade sålt ut”, säger Horgan. ”Vi var tvungna att ge tillbaka 500 personer sina pengar.” Detta hjälpte till att skapa en aura av exklusivitet, som inte gjorde något för att skada efterfrågan. Biljetterna säljs alla via Leeuwin Estate databaser och endast
Leeuwinvin kan drickas (”inte vårt beslut, det är ett villkor för licensen”). Vinodlingsrestaurangen säljer hämmare, eller så kan du ta med egna, och 300 kan äta i restaurangen i förväg. Konserten har skapat hundra imitatörer men sätter fortfarande standarden.
Leeuwins restaurang- och källardörrförsäljningsområde är som ett konstgalleri - specialiserat på samtida australisk konst. Om listan över konserthandlingar är iögonfallande är listan över målningar i Horgan-samlingen en Who's Who av australisk konst. Det finns Sidney Nolan, John Olsen, Arthur Boyd, Albert Tucker, Fred Williams, och det fortsätter - inhemska artister inkluderade. ”Vi köper fem eller sex nya målningar om året. Det är en betydande privat samling. Vi har mer än 140 nu och roterar dem genom galleriet, säger Horgan.
Det första vinet som innehöll en del av denna konst var 1980-serien Chardonnay, som presenterade en målning av den västra australiensiska konstnären Robert Juniper. Från början såg förpackningen speciell ut - i linje med vinet i flaskan.
”Såvitt jag vet var det första gången originalkonstverk användes på ett australiensiskt vin”, säger Horgan. Han medger att han fick idén från Château Mouton-Rothschild. ”Jag besökte Mouton och sa till Philippine de Rothschild att jag var intresserad av att använda konst på min etikett. Jag frågade om hon hade något emot det och hon sa inte alls. '
Nu tar Leeuwin ofta bilder för att visas på middagar runt om i Australien. Ibland inbjuder en konstexpert att prata ”så att det inte handlar om vin”. Leeuwin har ingen kurator men både Horgan och hans fru har varit inblandade i att välja bilder, men Trish Horgan har mestadels ansvaret för att välja konst nu. ”Människor skickar konst till oss regelbundet. De vill vara på etiketten på grund av prestige, säger Denis Horgan.
Inga eftergifter
kuwtk säsong 12 avsnitt 21
Vin, mat, konst, musik. De finare sakerna i livet tilltalar samma människor. ”Min filosofi har alltid varit fint vin, mat och konst”, säger Horgan. ”Vinet fick rankas med de bästa i världen. Vi har alltid försökt skapa en internationell vinstil. Vi gick aldrig in i vinutställningar, och det går tillbaka till Mondavi. Han rådde mig att inte delta i shower eller försöka skapa vårt namn genom dem, som de flesta producenter var på den tiden. Om du försöker skapa en annan, internationell vinstil måste du släppa det när det är klart, inte när det passar vinutställningarna. '
För detta ändamål släpps Art Series Cabernet Sauvignon efter fem eller sex år - sent som Penfolds Grange och Henschke Hill of Grace. Tidigare har det varit anmärkningsvärt för att inte vara i toppschiktet i Margaret River Cabernets, och det är konstigt att det under en lång tid i en stor Cabernet-region låg efter några av sina kamrater och långt efter Art Series Chardonnay. Men den senaste versionen, 2004, är Leeuwins bästa Cabernet hittills.
”Det är bytet av vinmakare”, säger Horgan utan att dra i några slag. Han medger före detta huvudvinmakaren Bob Cartwrights stora styrka var Chardonnay, medan den nya chefsvinmakaren, Paul Atwood, 'har uppmärksammat Cabernet. Det har tagit ett tag för resultaten av hans ansträngningar att komma igenom, men 2004 [se rätt] var bra och '05 är ännu bättre ', säger Horgan. Nyckeln till dessa ansträngningar var den enkla men effektiva strategin att sänka avkastningen.
Det har faktiskt skett en mild uppåtförskjutning i de flesta viner de senaste åren, med den andra strängen Prelude Vineyards Chardonnay nu bara några steg bakom Art Series (även om den är långt under halva priset). Sauvignon Blanc är också utmärkt och till och med Shiraz är nu bra, några tekniska problem med röda viner under 1990-talet har lösts.
Leeuwin Estate är ett familjeföretag. Trish har alltid varit djupt inblandad, hon är verkställande direktör och Denis (som fyllde 70 år i år) är ordförande och lika upptagen som någonsin globalt trav för att marknadsföra sina viner. Deras dotter Simone är marknadschef och sonen Justin är chef. 'Det är lite incestöst', säger Horgan, 'men vi går vidare.'
Skriven av Huon Hooke
